優勝候補の一角として、順調なスタートを切った巨人。本拠地開幕戦となった４月２日の阪神戦では、長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督が観戦に訪れるという、うれしいニュースもあった。

　そんな巨人を冷静な目で見つめる人物がいる。“巧打の二塁手”として活躍した、巨人レジェンドの篠塚和典氏だ。開幕直前の３月下旬、今季の巨人、そして長嶋氏について話を聞いた。

「打線のほうは選手がそろっているから、正直、あまり心配してない。これまで原（辰徳）がやってきた野球と同じように、１〜５番までは固定して、下位打線は調子のいい選手を相手によって使い分けていくと思う。１〜３番がちゃんと機能すれば、４番の岡本（和真）にチャンスが巡ってくる機会は多くなりそうだよね。そういう意味では、今年の得点力は４番以降の出来にかかっていると言っていい。

　不安があるとすれば、６、７番かな。ポジションでいうと、一塁とライトが安定しそうにないからね。個々の選手でいえば、やっぱり丸（佳浩）には注目が集まるだろうね。とはいえ、過度の期待は禁物。過去にＦＡ移籍してきて大活躍した選手は数少ないんだから（笑）。もちろん能力は高いし、数字を残せる力はあるから、ファンはプレッシャーをかけないように、のんびり見守るほうがいいよ。

 ジャイアンツＯＢの僕としては、やっぱり生え抜き選手が気になるよね。ただ、若手で今年、伸びそうな選手はいないな（笑）。昨年２軍で活躍した選手は多いけど、やはり１軍レベルとは差がある。１軍に来たら厳しいと思う。

　期待したいのは、キャプテンの坂本勇人。彼には打線を引っ張る存在であってほしい。前キャプテンの阿部慎之助は、手を抜いている選手にはガツンと言うタイプだった。ときには慎之助にサポートしてもらいながら、坂本にチームをまとめていってほしい。その意味では、優勝のためには慎之助の役割も重要になるよ。

　若手だと岡本。今年、慢心していないかどうか、ちょっと心配なんだ。今の若い選手は、いい成績を残すと、心のどこかで油断してしまう。気持ちの持っていきようが本当に下手。だから最近の若手は、何年も活躍が続かないんだ。岡本の場合、昨年は３割・３０本・１００打点の成績を残したほどだから、相手の攻めだって厳しくなる。でも、そのうえで今年は数字を残さないといけない。プレッシャーをはねのけ、結果を残してこそ巨人の４番。岡本にとって、今年は勝負の年になる」

　現在発売中の『週刊大衆』４月２２日号では、篠塚氏が今季の巨人の順位について、鋭い予測をしている。“巨人レジェンド”の予想は当たるのか。