４月１６日から始まる連続ドラマ『わたし、定時で帰ります。』（ＴＢＳ系）は、ウェブ制作会社を舞台に「絶対に残業しないＯＬ」がブラック上司やサービス残業、休日出勤など、現代の働き方問題とぶつかっていく内容。主人公の東山結衣を演じる吉高由里子（３０）が話題になっているが、大きな見どころは、独特の冷酷キャラを確立している向井理（３７）の演技だろう。近年、持ち前のドＳフェイスを生かし、主人公を妨害する役が続いているが、今回はそんな闇キャラを存分に堪能できそうなのだ。

　向井理が２０１８年のドラマ『リーガルＶ・元弁護士・小鳥遊翔子』（テレビ朝日系）で、異常な上昇志向を持つ弁護士の海崎勇人を演じたのは、記憶に新しい。だが、なにより彼のサイコパスな魅力が発揮されたのは、『君が心に棲みついた』（ＴＢＳ系）で、主人公をメンタル的に追い詰める上司の星名役だろう。このドラマで向井はゾッとするようなクズ役だったにもかかわらず、好青年を演じた桐谷健太（３９）を上回る人気を獲得した。「彼にならいじめられたい」といったコメントまで相次いだという。もし向井の存在がなかったら、このドラマの面白さは半減していただろう。

　理知的な男を演じることの多い向井理だが、ドラマを離れた現実の顔も明治大学農学部生命科学科で遺伝子工学を専攻し、研究チームでの受賞歴もあるほどの秀才だ。しかも、甘いルックスに１８２センチという高身長。恋愛でも、「あんまり女性の話は聞いていない」とインタビューで堂々と答えている。演技でガンガンに漂う上から目線は、本人の持つ自信によって裏づけされているものかもしれない。

　そんな向井理の『わたし、定時で帰ります。』での役どころは、「人は寝なくても死なない」を持論とする体育会系の精神論者、種田晃太郎。超迷惑なワークホリックだ。向井がこういったキャラを演じるときに出す、「弱者の心が通じないオーラ」はすさまじい。最高に人なつっこいのに、目が全然、笑っていない。こんな複雑な笑顔を出せるのは、地の性格によるのか演技力によるのか、どちらにしても俳優として大きな武器だ。あえて彼のために、「ヒヤメン」（冷酷なイケメン）というカテゴリーを作りたいほどである。

■向井理とユースケ・サンタマリアのダブル怪演に期待！

　実は向井理だけでなく、アイドル的な人気や爽やかなキャラが続いた俳優は、こういった闇ポジションを演じさせると妙にハマる。かつては誠実さを前面に出していた石黒賢（５３）も年齢を重ね、今ではその知的な顔を逆利用して「裏で悪いことをしている要人」の役をやらせれば、右に出るものなしだ。

　最近では『あなたのことはそれほど』（ＴＢＳ系）で、棒に聞こえがちだったセリフ回しや声の通りの悪さを「きまじめさが生む不気味さ」に昇華させた東出昌大（３１）だろう。彼も闇キャラ俳優として、将来、有望である。

　さて、『わたし、定時で帰ります。』では、『あなたには帰る家がある』（ＴＢＳ系）で、ゴツゴツと音のするような石頭のモラハラ亭主を演じた、ユースケ・サンタマリア（４８）も、ブラック上司として登場する。「パッと見さわやか」「イケメン」「頼りになる」というイメージの彼らが、冷ややかな笑顔で「働くことが一番尊い」と、ヒロインと私たち視聴者を追い詰めるのだ。近年、怪優として開眼した向井理とユースケの毒をダブルで拝める『わたし、定時で帰ります。』が、春クールの台風の目になりそうな予感がする。