「食べると死ぬカレー」と「体にいいカレー」の“健康効果”の秘密
カレーライスといえば、日本人の食卓の定番メニュー。全国にもカレー店は多い。食べたことがない人は、おそらくいないだろう。古くは明治時代、大日本帝国海軍で、脚気解消のために食べられたともいうが、近年、カレーに使われるスパイスの「健康効果」に注目が集まっている。
一般的なカレーライスは、具材を炒めて水を加え、市販のカレールウと一緒に煮込むのが定番だが、カレールウの代わりにスパイスを組み合わせた「薬膳カレー」が人気で、専門店も続々と誕生しているのだ。
漢方の専門家で、『やさしい漢方の本 さわれば分かる腹診入門』（日貿出版社）を出版している薬剤師・鍼灸師の平地治美氏が、スパイスの効能について解説してくれた。
「ターメリック（ウコン）、クミン、コリアンダー、カルダモン、クローブ、ペッパー（胡椒）などありますが、全体的に胃腸の働きを良くし、代謝を上げるものが多いですね。中でもウコンの薬効は素晴らしく、肝機能を高め、血液を浄化し、生活習慣病全般を予防してくれます」
もちろん、カレールウの中にも、こうした各種スパイスは入っているが、Ｂ級グルメライターの田沢竜次氏は、市販のカレールウの問題点について解説する。
「カレールウには各種スパイスに加え、小麦粉、油（トランス脂肪酸など）、塩分、糖分が入っていて、こってりした味つけになっており、食欲を増進します。その結果、から揚げやとんかつなどの揚げ物と一緒に食べると、カロリー過多となり、逆に健康を損ねてしまう可能性があります」
前出の平地氏によれば、自然食品店などの専門店では、小麦粉不使用、無添加、糖質オフなど、いろいろなタイプが販売されており、決して一概にカレールウがダメなわけではないという。
前出の田沢氏は、「一つ一つスパイスを選ぶといっても、それは最初だけ。一度、買いそろえれば、後は自分好みの味や香りを調合できて楽しくなる」というが、もっと手っ取り早い方法はないのか。
そこでオススメしたいのが『Ｓ＆Ｂ赤缶』（エスビー食品）などに代表される「カレー粉」だ。
「代表的なスパイスを予め最低５種類は調合してくれています。ただ、カレーを作る際、とろみを出すため小麦粉を使うと、カロリー過多になるので要注意です」（平地氏）
■専門家が薦める「健康カレー」
では以下、「薬膳カレー」の極意であるスパイスと組み合わせることで、より健康にいいというカレーの食材を、前出のご両人に選んでもらおう。まずは田沢氏から。
「代表的な食材はニンニク、ショウガ、それに肉なら鶏ですね。ニンニクは体を温め滋養強壮、殺菌・解毒作用もあり、便秘、風邪、冷え症にいい。ショウガも、ほぼ同様の効果があります。そして肉なら油が少ない鶏のムネ肉や、ささみがオススメです」
さらに田沢氏は、札幌発祥のカレー料理で「薬膳カレー」を元にしている「スープカレー」も薦める。
「ジャガイモ、ナス、ニンジン、レンコンといった野菜、キノコなどを入れて煮込み、最後にカレー用のスパイスを入れる。カレー味の野菜スープみたいなもので、コンソメを加えると、よりおいしいです」
野菜嫌いの人も、カレースパイスの味付けでおいしく食べられ、健康になれる。一方、平地氏が薦めるのは「トマトカレー」だ。
「トマトに含まれる『リコピン』は熱に強く、抗酸化作用が高く、生活習慣病の予防にもなります」
その他にレシチンが豊富な大豆を入れれば、アルツハイマー病の予防効果が期待できるし、ナトリウムを排出するカリウムが豊富なオクラを入れれば、高血圧に効果がある。納豆、ココナッツミルク（グリーンカレー）、アスパラなどを入れてもいい。香ばしいカレースパイスが、なんでもおいしくしてくれる。さらに、カロリーが気になる人に平地氏が薦めるのがカリフラワーだ。
「ご飯の代わりに細かく刻んだカリフラワーを使うといい。カリフラワーは低糖質で、味にも癖がない。 実際にメニューにしているカレーチェーン店もあるようです。おから、ご飯にコンニャクや寒天を混ぜるのもいいでしょう。もちろん、ご飯を少なめにする、具材を炒めるのではなくボイルするなど、油を使わないことで、糖質や、カロリーを抑えるのもいいですね」
ちなみに、ご飯の代わりにカリフラワーを使ったメニューを出しているチェーン店とは『カレーハウスＣｏＣｏ壱番屋』のこと。
忙しい現代人は一食ごとパックになったレトルトカレーのお世話になることも多いだろうが、トッピングの食材を１品追加するだけでも、効果が期待できる。ちなみに、「一晩寝かせたカレーはうまい」という説が広まっているが、常温で放置すると雑菌が急速に繁殖し、スパイスの香りの大部分が揮発してしまう。調理後はなるべく早く食べ、残りは小分けにするなどして、冷蔵庫で保管してほしい。
今年４月、『ハウス食品』は、カレーに含まれるスパイスが、大気汚染を引き起こす微小粒子状物質「ＰＭ２.５」による呼吸器の炎症を抑制することが実験で判明した、と発表した。カレーのスパイスは、体の内側と外側から、我々の大切な健康を守ってくれる。モリモリ食べて、生涯現役で元気になろう！
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