番組で共演する女子高校生に泥酔状態でキスを迫ったという強制わいせつ事件を報じられ、ＴＯＫＩＯの山口達也が都内で会見を開いた日からちょうど１年がたった。

　昨年４月２６日の午後２時、会見を開いた山口は、メンバーに対しての思いを涙ながらに告白。「ジュニアの頃を入れると３０年。同じ人生の半分、彼らと戦ってきて、助けて助けられてここまできた。しかし、私の身勝手な件で彼らがどれほどつらい思いをしているのかを考えると、どうしていいか分からない」と語った。

　続けて、「彼らを信じて、もし待ってくれている場所、私の席がそこにあるのであれば、またＴＯＫＩＯとしてやっていけたら……」と話したが、山口は５月６日にＴＯＫＩＯを脱退し、ジャニーズ事務所からも解雇された。

　１年たった今も、山口の復帰の気配はなく、４人となった『ザ！ 鉄腕！ ＤＡＳＨ!!』（日本テレビ系）では過去の映像を含めて、山口の姿はおろか、名前すら出していないが、ときおり番組のナレーションなどで山口を連想させる発言が繰り出される。

　昨年６月１７日の放送では、フトモズクの採集中に、城島茂（４８）がおなじみのダジャレを披露したが、長瀬智也（４０）はこれをスルー。これまで同番組では山口がツッコミ役に回ることが多かったためか、ここで「ツッコミ不在」というテロップが入り、番組ナレーションは「これからは、こんなのも拾っていかねば……」と、山口がいないことを改めて確認するような発言をしていた。

　その翌週の６月２４日の放送でも、山口の存在を匂わせるナレーションがあった。この日の番組は「ＤＡＳＨ島」の開拓をする内容で、ＴＯＫＩＯの４人が参加。だが“棟梁”と呼ばれていた山口がいないことで反射炉の修復作業が難航。松岡昌宏（４２）は重さ２５０キロの屋根を持ち上げると、「きっつい、腰！」「オレと長瀬なんて“ライガとフウガ”だよ。『北斗の拳』に出てくる」と、石塊を支えたまま非業の死を遂げた漫画のキャラクターに自身をたとえた。すると番組ナレーションは「これ以上、メンバーが減っては困る！」とコメントしたのだ。

　さらに８月５日の放送では、こんな自虐ネタも。城島が海にボードを浮かべて水上でヨガを行う「サップヨガ」に挑戦したときのこと。「これ効くわ～」とサップヨガの効果を感じる城島だったが、そのとき、ボードと岩を結んでいたロープがほどけるというアクシデントが発生してしまった。城島を乗せたボードがみるみる沖に流されていくシーンで、「このままでは　はるか沖へ」「リーダーがグループ離脱となってしまう！」とナレーションが流れ、ここでも山口の離脱をイメージさせたのだった。

■松岡と番組からの「更生」への祈り

　一方で、メンバーの松岡からはこんな隠れたエールもあった。３月１７日の放送では、釣れた真アジを松岡が干物に加工。その過程の中で「次の作業は人生そのもの」というナレーションがあり、アジの身の表面を手の平でならしていくことに。ここで松岡はデコボコになっているアジの身の表面を手のひらで丁寧にならしながら、「これが更生ですよ」「これが更生です！」と連呼。さらには念を押すようにテロップで「更生」の意味は「精神的・社会的に立ち直ること」と解説。ＳＮＳなどで、「これは松岡からの山口へのメッセージでは？」「松岡が山口の更生を祈ってる」「山口達也にダッシュ見ててほしい」と大きな話題を集めた。

　今年９月に、ＴＯＫＩＯはデビュー２５周年を迎える。このことから一部メディアでは「山口達也のＴＯＫＩＯ復帰説」も唱えられているが、４月２４日に発売された『週刊新潮』（新潮社）ではこれを否定。「とても無理でしょう」という関係者のコメントを掲載し、事件のトラウマが被害女性に残っていること、さらに“依存症”とも言われる酒癖の悪さが業界に認知されたことが大きく、その治療が完璧になされたという保証でもないかぎり、復帰はありえないと断じている。

　山口が会見で語った「またＴＯＫＩＯとしてやっていけたら……」という日が来ることはあるのだろうか……。