１９８８年にセガから発売された家庭用ゲーム機、メガドライブが昨年３０周年を迎えた。家庭用ゲーム機として他社に先駆けて１６ビットＣＰＵを搭載した本機。そのメガドライブの発売から約３１年、３月３０日に行われたイベント『セガフェス』で発表された、手のひらサイズの『メガドライブミニ』が９月１９日に発売となる。

　１９８８年といえば、まだファミコンがバリバリ現役だった頃。『ドラゴンクエスト３』が発売された年といえば、その歴史の重さが分かってもらえるだろう。

　強大なファミコン人気に挑むべく、ＮＥＣホームエレクトロニクスはＰＣエンジン、我らがセガは日本初の本格的１６ビットゲーム機としてメガドライブを発売したのである。

　メガドライブの魅力はなんと言っても、そのかっこいい黒いボディにあった。それまでのゲーム機はどことなく子供向けの「オモチャ」然としたデザインだったのに対し、まるでＡＶ機器を思わせるような黒光りしたソリッドなデザイン。さらに本体正面に金色に輝く「１６-ＢＩＴ」の文字が、そんじょそこらの８ビットゲーム機なんて屁でもない、高性能の証のように当時の硬派なゲームユーザーの目には映ったのだ。

　オコチャマが遊ぶようなぬるいゲームなんてやってられねえ！　そんな熱いメガドライバー（メガドライブ信者）に支えられた、ひと味もふた味も違うディープなゲーム機、メガドライブの魅力に迫ってみよう。

■黒いデザインがカッコイイ！

　メガドライブは全世界で同じデザインで発売することを前提にユニバーサルデザインを採用。特に北米で人気のある色、黒を基調にデザインされた。直線でカットされたシルエットに、大きなアクセントとなる中央の円形。この絶妙なバランスのデザインが、黒いシックな配色と相まって実にカッコイイ。コントローラーや周辺機器もすべて黒で統一されており、合体した姿（通称メガドラタワーと言われる）も実にたまらない。

　なお、正面に見える電源ＬＥＤ周辺のワインレッドのパーツもワンポイントの効果をもたらしているが、黒字に赤は色彩心理学で「力」を表すそうで、内面に秘めた性能を表現する重要なパーツと言える。

■１６ビットのＣＰＵが速い！

　心臓部には、他社のゲーム機に先駆けて１６ビットＣＰＵである６８０００を採用、スピードの早い高速アクションや複雑な思考計算が必要なシミュレーションゲームで、その能力をいかんなく発揮した。さらに、サブＣＰＵとして従来から使われているＺ８０も搭載、ＢＧＭの演奏など軽快な分散処理が可能だ。　この６８０００とＺ８０という構成は、セガの当時のアーケードゲームでもよく使われており、実際に『アフターバーナー２』や『ゴールデンアックス』など、セガの人気アーケードゲームも多数移植、アーケードゲームファンを楽しませている。

■映像表現が派手でスゴい！

　ファミコンをはじめとした各種家庭用ゲーム機では背景画面を１枚しか持っておらず、背
景の上に文字を重ね合わせたり、奥行きのある画面を作ることができなかった。メガドライブでは背景場面を２枚持っているため、二重スクロールや背景を表示したまま画面上に会話やステータスのウィンドウを表示するといった、大幅に表現力をアップした画面表現が可能になった。

　さらに、３２×３２ドットのスプライトを１画面中に最大８０枚まで表示できるため（ちなみにファミコンでは８×１６ドットが最大６４個）、アーケードゲームさながらの「画面を埋め尽くすデカキャラ」といった迫力あるシーンもこれで表現できるようになったわけだ。

■リアルな楽器音に生音声がスゴい！

　これまでのゲーム機ではＰＳＧ音源という電子音、俗にいう「ピコピコ音」しか発声させることができなかった。メガドライブは家庭用ゲーム機としては初めて標準でステレオＦＭ音源（ヤマハが開発したシンセサイザー用音源チップ）を搭載、擬似的ながらも楽器の音色を表現することで、格段にリアルな音楽を演奏することができるようになった。さらに人の声や物音をサンプリング録音できるＰＣＭ音源も１音搭載しており、ボイスの再生などに使われた。

　また、従来のＰＳＧ音源も搭載しており、ＦＭ音源６音（ＰＣＭ再生時はＦＭ音源５音）＋ＰＳＧ音源３音（＋ノイズ１音）＋ＰＣＭ １音という当時としては強力な構成となっている。

　スペックを見ても当時の最先端を独走していたことがわかるメガドライブ。当時の思い出を凝縮したメガドライブミニの発売がますます楽しみだ。

※画像は『メガドライブ』公式サイトより