その後、1897年に駅北側周辺に陸軍鉄道本隊の本部が設置され、一気に発展。当時の駅舎は今よりも西側にあった。

こちらも開業当初からある駅だが、もともとは小金井公園の花見客を見込んで小金井地区に駅が設置される予定だった。しかし、国分寺村の誘致運動、そして駅用地の寄付によって国分寺に駅が開設されることになった。その立役者であり、自身の山林を処分して寄付するための駅用地を購入した小柳九一郎を称える石碑が、国分寺駅南口にある。

本書は2003年に出版されたものに、写真・加筆を加えて2016年に新書化された。そして、今年には著者の中村健治氏によって『中央本線、全線開通！』（交通新聞社刊）という本が出版されおり、こちらには東京から名古屋につながる「中央本線」全線開通の史話がつづられている。

サブカルタウンとして名高い「高円寺」や、住みたい街として名があがる「吉祥寺」、学園都市として知られる「国立」などを擁し、『中央線の呪い』（扶桑社刊）といった本も出されるなど、何かと注目を集める中央線。その開業物語を紐解くと、一直線とはとても言えないような紆余曲折があったようだ。

（新刊JP編集部／金井元貴）