１９８８年にセガから発売された家庭用ゲーム機、メガドライブが昨年３０周年を迎えた。家庭用ゲーム機として他社に先駆けて１６ビットＣＰＵを搭載した本機。そのメガドライブの発売から約３１年、３月３０日に行われたイベント『セガフェス』で発表された、手のひらサイズの『メガドライブミニ』が９月１９日に発売となる。

　メガドライブといえば、個性的なソフトの数々にも注目していただきたい。今回はそんなメガドラソフトのいいところを紹介する。

■マリオは遅すぎるぜ！『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』（１９９１年）

　スピンやダッシュで画面内を縦横無尽に走り回る青いハリネズミ、ソニック。名実ともにセガを代表するキャラクターだが、彼のデビューもメガドライブだったことはご存知だろうか？

「マリオに負けないキャラクターを」という目的で開発スタートした本作だが、メガドライブの高速処理を活かしたハイスピードアクションということで「音速」の名を冠したソニックが生み出された。「リングがひとつでも残っていれば死なない」というゆるいルールのおかげで、誰でも心ゆくまでスピード感を楽しめるゲームバランスとなった。

　なお、実際の処理速度はこれでもわざと遅くしているそうで、メガドライブ本気の能力では速過ぎてとてもゲームにならないのだとか。

■当時の最先端、全編ムービーゲームもあるぞ！『夢見館の物語』（１９９３年）

　メガドライブには「メガＣＤ」というＣＤ-ＲＯＭドライブが発売されており、これは単なる外付けドライブではなく、メガドライブ本体の性能を拡張する役割を果たしていた。ここで紹介する『夢見館の物語』はそのメガＣＤの性能を活かして、当時では珍しいムービー再生を実現していたゲームである。

　画面上には文字は一切なく、次々に再生されるムービーに対して方向キーやボタンを入力して、主人公の妹を探して館の中を探索することになる。ホラーとミステリーが入り混じった演出が素晴らしく、まさに名作のひとつだ。

　後のプレステやセガサターンではよく見られるようになったムービー演出をずっと前に実現していたメガドライブはやはり恐るべし！

■剣と魔法のありきたりＲＰＧなんか作らない！『ファンタシースター２　還らざる時の終わりに』（１９９１年）

　現在でもオンラインに舞台を移し、シリーズが続いている『ファンタシースター』シリーズ。初代作はメガドライブより１世代前のセガ・マーク３用に発売されたゲームなのだが、『ドラクエ』『ＦＦ』といった人気ＲＰＧを持たないセガハードにとって、同シリーズはユーザーの期待を一身に受けたタイトルである。

　特徴的なのは、既存のＲＰＧが大抵中世ファンタジーであるのに対し、『ファンタシースター』は３つの惑星を股にかけるＳＦテイスト。初代では主人公が女性キャラだったりと、ありきたりのＲＰＧを作りたくないというセガの反骨精神がよく現れた作品となった。メガドライブではハードの発表時に『２』の発売がアナウンスされ、ハード購入の牽引力を担った。ちなみにタイトルの綴りは、「ＦＡＮＴＡＳＹ」ではなくて「ＰＨＡＮＴＡＳＹ」。既存のビッグタイトルのイメージがあるからあえて「Ｐ」にしたそう。そういうひねくれ者の感じ、たまらない！

■硬派なゲームが大量、シミュレーションならメガドラ！『アドバンスド大戦略　ドイツ電撃作戦』（１９９１年）

　メガドライブの大きな特徴として、高速なＣＰＵを活かした多数のシミュレーションゲームの存在が挙げられる。しかも、同じシミュレーションゲームといっても、ほかのゲーム機に比べてどことなく男の匂いがする無骨なゲームが多かったのもまた事実。ここでは、そんなイメージを象徴するタイトルとして『アドバンスド大戦略　ドイツ電撃作戦』を紹介してみたい。

『大戦略』は元々パソコン用に発売された、陸海空の現代兵器を使って互いの司令部を占領するという戦争シミュレーション。メガドライブではすでに『スーパー大戦略』が発売されていたのだが、それの続編として発売された本作の舞台はなんと第２次世界大戦中のナチスドイツ。ヨーロッパ全土に戦火を拡大するさまを自分で追体験できるうえ、プレイヤーの戦略次第ではドイツが勝つ結末を見ることも可能なのだ。

　ちなみにこのゲーム、敵の思考時間が長いことでも有名で、１ターンの思考時間に１時間近くかかる時もザラにある。そのため、ヘビーユーザーになると、思考時間中に風呂や食事を済ませるなどして、『アドバンスド大戦略』に合わせたリズムで生活していたプレイヤーも多々いたとか。

■１０年早すぎた！　オンラインゲームの始祖もメガドラ！『メガモデム』（１９９０年）

　ゲームといえど、いまではネットからのダウンロード販売やオンラインサービスは当たり前。しかし、そのようなインフラを３０年近く前にセガが実際に構築していたことはご存知だろうか？

　メガドライブ用に発売された周辺機器「メガモデム」がそれで、これをメガドライブ本体に装着して電話回線に繋ぐと、セガのサーバーから月額８００円でゲームをダウンロードして楽しめるというサービスを行なっていた。また、市販のセガモデム対応ソフトならば電話回線を通じて遠隔地の友達と対戦プレイまでできるという、まさに現代のオンラインプレイを先取りしていたと言える。

　ただ、この先進的なサービスにも欠点があって、当時のネットは電話回線を使用するため、市内通話でも３分１０円の従量課金。ダウンロードはまだしも、電話を繋ぎっぱなしで１時間、２時間とゲームを遊んでいたらとんでもない電話代が請求されてしまうというシロモノだったのだ。

　ブロードバンドが普及し、本格的なインターネット時代が訪れるのは２０００年以降の話なわけで、こればかりはセガのせいではないとはいえ「１０年早かった」と言わざるをえなかった。

　クセのあるソフトの多かったメガドラ。ファンにいまだに愛されているのも納得かも!?

※画像は『メガドライブ』公式ホームページより