デビューから５０年。振り返ると、僕のそばには、「いつも歌があった」んです。２月に出したニューアルバムと書き下ろしエッセイ本のタイトルにつけたように。

　そして、もうひとつ、おめでたいことに、私、南こうせつも、７０歳になりました。

ーーおいちゃんは、古希だぞぉ。

　そんな気分です（笑）。夏に予定している野外コンサート「サマーピクニック」に向け、気力、体力のゲージが、徐々に満タンになりつつあります。

　フォークソングというジャンルがほとんどなかった時代に、ギター一本持って、大学ノートに書いた詞をメロディに乗せながら、一生懸命に種を撒き、育ててきましたが、まさか、この年になるまで歌い続けてこられるとは考えてもいませんでした。

『神田川』がヒットして、オリコンの１位になったときも、「そんなはずはない」「これは嘘だよね」と、パンダさん（山田パンダ）、正やん（伊勢正三）と、ミーティングのたびに確認しあって。どこのホールに行っても、チケットは完売で、大きな拍手をもらっていたのに、「勘違いだけはしないようにしようね」って、話し合っていましたから。もっとも、今、考えると、それでも当時は、どこか浮き足立っていたような気もしますが（苦笑）。

　３０歳を過ぎて、子どもができ、家庭生活をしていく中で、このままでいいんだろうかと考えたり、もし、人が来なくなったらどうしようかと悩んだり、いっそ、カフェでもやろうかと、突拍子もないことを思ったりもしました。

　“四畳半フォーク”というレッテルを貼られ、自分たちの知らないところで、どんどん、物事が進んでいくことに嫌気が差し、進むことも戻ることもできなくなって、かぐや姫を解散せざるをえなくなったことへの反発もあったと思います。

「おいちゃんは、『神田川』で食ってんじゃない。元気な歌も好きなんだ」と、３０代の一時期、『神田川』を封印していたこともありました。ポール・マッカートニーも、『イエ
スタディ』を歌わなかった時期があるそうですし。

　それでも、この年になって思うのは、『神田川』があって良かったということです。僕の代表曲が『神田川』で良かった。いろんな意味で『神田川』は、南こうせつそのものであり、あれが僕なんです。

■もっとステキな女性と出逢えるんじゃないか

　同じように７０歳になって気がついたこと、年取って良かったと思えることがいくつかあります。

　まず、嫌な相手とは会わなくてもいいやと思えるようになったことですね。だから年賀状も、友と呼べる人、本当に出したいと思う人にしか出さなくてよくなった。これって、楽ですよ。僕はこれを“心の断捨離”と呼んでいます。

　２つ目は、“心の預金通帳”。印鑑も身分証明もいらない、自分の心の中で宣言すれば、その場で口座が開設できる通帳。人が喜ぶことをすれば、預金残高はどんどん増えていくし、逆に嫌なことをすれば減っていく。

　しかも、７０歳を超えると、貯めていたものが自動的におりてきますから、貯めれば貯めるだけ、幸せな日々を送ることができるのです。ただし、ひとつだけ注意してほしいのは、良いことをした後で、周りに自慢しないこと。「オレ、今日、良いことしたんだよな」と吹聴すればした分だけ、高い手数料を取られるのでご注意ください。

　そして３つ目は、女性に感じるロマンのカタチです。大きな胸にも惹かれる。知的な人もいいかも。たまには、ふくよかな人もーー若いときは、逢う女性すべてに心を奪われますが、それでいいんです。女性にロマンを感じなくなったら男はダメ。生きている意味がない。

ーーもっとステキな女性と出逢えるんじゃないか。

　息を引き取るその瞬間まで、僕もそう思い続けていたいと思っています。ただ、７０歳を超えると、いろんなことが収斂され、本当の自分のタイプが見えてきます。

　もっと言うと、何が何でもこの女を抱きたいという邪な煩悩は消え、食事をして、軽く一杯飲んだ後は、「じゃあ、また、明日！」と笑って手を振ることにもロマンを感じられるようになるはずなんです。

南こうせつ（みなみ・こうせつ）
大分県出身。１９７０年にデビュー。直後に「かぐや姫」を結成し『神田川』『赤ちょうちん』『妹』等、数々のミリオンセールスを記録。解散後もソロとして『夢一夜』などヒット作品を発表。現在は九州で田舎暮らしを実践し、一個人として自然に向き合う暮らしの中で独自の価値観を構築し、多くの共感を得ている。今年デビュー５０周年を迎え、５年ぶりのオリジナルアルバム、ベストアルバムを始め、１５年ぶりにエッセイ本も出版。５年ぶりの「サマーピクニック～さよならまたね～」も、９月に福岡の海の中道海浜公園で開催決定。７０歳を迎えた今もなお、精力的にコンサートを中心に活動している。