オリコンと『週刊文春』の「好きな女性アナウンサーランキング」で、それぞれ５連覇を達成するなど、「日本一の好感度女子アナ」と言っていい日本テレビの“水卜ちゃん”こと、水卜麻美アナウンサー（３２）。そんな人気アナの彼女には、常に「フリー転身」の噂がささやかれている。

　しかし、４月２８日放送の『シューイチ』（日本テレビ系）で、水卜アナはフリー転向について、こんな気になる発言をしている。

　女優の片瀬那奈（３７）と、同局の先輩アナウンサーである森圭介アナ（４０）とドライブロケへ行った際、片瀬から「フリーになりたいと思ったことはなかったのか」と質問された水卜アナは、「人生でフリーになるって本気で考えたこと、１回もないんです」と話し、さらに、自身のフリー転身にまつわるニュースが出るたびに、「（自分が）フリーになるために話し合いを進めている、という情報をニュースで知るっていう……」と、フリーになる気はまったくないと明かした。

　この水卜アナの明確な発言を受けて、ネットには「ずっと日テレにいてほしい」「ミトちゃん辞めないんだ。安心した」といった安堵の声が上がっている。

　だが、日テレ局員は「いやいや、いまだに水卜アナの『シューイチ』での発言の真逆の話が出ていますよ。その話が聞こえてくるのは、夕方のニュース番組『ｎｅｗｓ　ｅｖｅｒｙ．』でのことなんです」

『ｎｅｗｓ　ｅｖｅｒｙ．』は、月曜から金曜日まで夕方１６時５３分（金曜日は１６時５０分）から１９時まで放送されているニュース番組で、同時間帯は他局も同様のニュース番組を放送しているが、『ｎｅｗｓ　ｅｖｅｒｙ．』は視聴率１０％は当たり前。時には１５％を超えることもある、他局を圧倒する日テレの看板番組だ。

　前出の日テレ局員は続ける。

「番組の構成上、ラストにＣＭが入るため、最後、数字は落ちるのですが、１９時まで『ｎｅｗｓ　ｅｖｅｒｙ．』を見て、そのまま日テレのゴールデン番組を見続けるという視聴者は多くいます。だから、日テレのゴールデンの数字がいいという見方もある。単純に視聴率がいいことに加えて、そうした役割も担っているので、今や『ｎｅｗｓ　ｅｖｅｒｙ．』が日テレを支えているという声もありますね。

　そんな局の看板ニュース番組のメインキャスターは藤井貴彦アナ（４７）、スポーツジャーナリストの陣内貴美子（５５）、鈴江奈々アナ（３８）、中島芽生アナ（２９）が務めています。番組は奇をてらわない正統派の作りで、視聴者の信頼を得ていますね。藤井アナをはじめ、アナウンサーも実力派ぞろいなんですが、今後を見据えて、リニューアルをしていこうという動きがあるんです。それが、鈴江アナの交代なんです」

　鈴江アナはニュースをしっかりと読めて、不測の事態にも対応できる女子アナで、局内での評判も上々だという。だが、「調子のいいときこそリニューアルしやすい」（前同）ということと、「鈴江アナに続く実力派女子アナを育成する」（同）といった局の方針で、すぐにではないが今後、鈴江アナの降板、新たなアナの起用が検討されているという。

　だが、日テレの看板ニュース番組で鈴江アナの後任となれば、当然、現時点でそれなりの実力を備えた人物でなければならない。そこで名前が浮上したのが水卜アナだという。

■看板ニュース番組の後任キャスターに推す声も

「他の若手女子アナも検討されたようですが、どの人も実力不足だと。それでやっぱり水卜アナしかいないということになったそうです。水卜アナは人気だけでなく、今、担当している朝の情報番組『スッキリ』でニュースを読むコーナーを担当しており、しっかりとニュースも読める。実力は十分で、年齢的な面でも水卜アナの名前が出るのは自然な流れです。さらに『スッキリ』は視聴率が低迷していて、番組打ち切りは時間の問題だといわれている。そのため、『スッキリ』終了後、水卜アナには『ｎｅｗｓ　ｅｖｅｒｙ．』へスライドしてもらうことが局としては理想的だということだったのです。

　ですが、水卜アナのほうから聞こえてくるのは、“日テレを辞める、辞めたい”と周囲に話しているということ。まさに、『シューイチ』での“フリーは考えたことない”発言とは真逆の話なんですが、そのために、『ｎｅｗｓ　ｅｖｅｒｙ．』としては、水卜アナは鈴江アナの後任候補からは外さざるをえない、ということになっているといいます」（同）

　本人の発言とは１８０度違う情報が流れる日テレ局内。「彼女はとにかく頭が良く、自己プロデュース能力が高い。だから本音は見えないんですよね」（同）と評される水卜アナ。『シューイチ』では「日テレが大好き」と語った水卜ちゃんだが、本当はフリーになって“スッキリ”したい、なんてことも……!?