「ここ最近、『イッテＱ！』に続いて『鉄腕ダッシュ』も調子が悪いんです」と語るのは日本テレビで仕事をする放送作家。

　過去、日曜夜のバラエティ番組といえば日本テレビ系の『ザ！鉄腕！ＤＡＳＨ!!』と『世界の果てまでイッテQ！』が大人気で、視聴率は独壇場、他局はほぼ諦めの境地だったという。

「ところが、昨年１０月からレギュラー放送をスタートしたテレビ朝日系の教養バラエティ『ポツンと一軒家』が『イッテＱ！』を猛追。最近では『ポツンと』が『イッテＱ！』の視聴率を上回ることも珍しくなくなってきました。

　さらに、以前は視聴率１５％を超えることが当たり前だった『鉄腕ダッシュ』の視聴率もここのところ低迷気味で、同時間帯の『ナニコレ珍百景』（テレビ朝日系）に迫られています。『鉄腕ダッシュ』がここまで低迷している理由はなんといっても山口達也（４７）の離脱でしょうね」（前出の放送作家）

　山口といえば一級小型船舶免許と潜水士の資格を有し、持ち前の器用さ、体力と行動力で『鉄腕ダッシュ』では、常に主力メンバーとして活躍をしていた。そんな山口が未成年女性へのわいせつ事件を起こしたため、昨年５月にＴＯＫＩＯから脱退、ジャニーズ事務所からも契約解除され、番組を去った。

　山口が離脱した直後となる昨年６月２４日放送では、ＴＯＫＩＯ４人全員で「ＤＡＳＨ島」を開拓する企画に挑戦したが、山口がいない穴が大きかったのか、作業が難航。番組のナレーションが「これ以上メンバーが減っては困る」と嘆いたほどだった。

「山口不在の穴を埋めるべく、今年１月２０日の放送では人気企画『０円食堂』に元ＳＭＡＰの木村拓哉（４６）が助っ人として出演し、視聴率が１８.６％に跳ね上がりました。さらに２月３日の放送では『出張ＤＡＳＨ村』にＶ６の井ノ原快彦（４２）が出演し、１６.７％（ともにビデオリサーチ調べ、関東地区）を記録。

　人気のゲストを入れることで山口の不在をなんとかカバーしようとしているようですが、企画のクオリティも以前に比べると低く、徐々に数字を落としていっています。日テレ内部でも“『鉄腕ダッシュ』の終わりも見えてきたかな……”という声も聞こえてきています」（前同）

■ＴＯＫＩＯメンバーが安倍首相と会食

　『鉄腕ダッシュ』が凋落の一途をたどるＴＯＫＩＯの４人だが、５月１０日夜に安倍晋三首相と都内のピザ店で会食。

　安倍首相は５月１２日、「ＴＯＫＩＯの皆さんと再会しました。福島復興のために頑張ってくださっています。話に花が咲き、本当に楽しいひとときを過ごすことができました！」の言葉とともに会食風景の写真を自身のツイッターに投稿している。

「２０１８年１２月に、自民党の月刊女性誌『りぶる』の企画で安倍首相とＴＯＫＩＯが対談しましたが、この時に会食を約束していたといいます。安倍首相としては、間違いなくＴＯＫＩＯの人気にあやかって、自身の支持率も上げたいという魂胆でしょう。ＴＯＫＩＯサイドとしても、どうにか『鉄腕ダッシュ』の存在感を高めるために、いろいろと奔走している可能性もあります。

　さらにリーダーの城島茂（４８）は４月２５日に、首相官邸で行われた政府の『農福連携等推進会議』に有識者として出席しています。『鉄腕ダッシュ』で農業に取り組んできた実績や発信力から白羽の矢が立ったようですが、これも日本の農業、ひいては『鉄腕ダッシュ』活性化につなげたいという思いで参画したのかもしれないですね」（女性誌記者）

　もし、首相との会食が人気復活のためだとするなら、逆効果のようにも思えるが……。過去には「親が子どもに見せたい番組」「青少年に見てもらいたい番組」などに選出されている『鉄腕ダッシュ』。かつての勢いを取り戻し、再浮上できるのか？