昨年５月、自身が起こした強制わいせつ事件で山口達也（４７）がＴＯＫＩＯから脱退、ジャニーズ事務所を退所して１年が経過した。

　今年９月にＴＯＫＩＯがデビュー２５周年を迎えることもあり、各週刊誌では山口の“復帰説”を取り上げている。

　４月２４日発売の『女性セブン』（小学館）は、山口と親交のあったテレビ局スタッフから「山口達也にもう一度チャンスを」という復帰待望論が出ていると報じた。また、同日発売の『週刊新潮』（新潮社）では、山口の芸能界復帰の可能性について、「とても無理」という関係者コメントとともに記事を掲載。山口の酒癖の悪さは業界で知れわたっており、治療が完璧になされたという保証でもない限り、復帰はありえないと断じている。

　“復帰説”が出ては消える山口。その本人を『女性セブン』（小学館）が直撃。５月１６日発売号で写真とその肉声をスクープしている。

「事件発覚から現在まで、山口はアルコール依存症の疑いがあると報じられていましたが、今回の『女性セブン』の取材で、そうではないことが明らかになりました。山口は５年以上前から躁状態と鬱状態を繰り返す精神的に不安定な状態が続いていて、その不安を打ち消そうとアルコールに頼ってしまっていたようです」（芸能記者）

『女性セブン』では、山口の症状を「双極性障害」という、気分が明るくハイテンションになる「躁状態」と、憂鬱で無気力になる「鬱状態」を繰り返す病気である、と報じている。

「１年前の事件も長年にわたる病気が背景にあったといいます。事件後、山口はメンタルクリニックに力を入れる専門的な医療機関に入院。退院した今は、定期的に通院しながらカウンセリングやリハビリに励んでいるようです」（前出の芸能記者）

■頭を丸め、ヒゲをたくわえた風貌に変化

『女性セブン』では現在の山口の姿もしっかりとカメラでとらえている。

「１年前とはまったく風貌が変わっていて驚きました。山口は頭を丸め、耳元からあごにかけてヒゲをたくわえている。写真ではサングラスをかけていることもあり、よく言えばＥＸＩＬＥのＡＴＳＵＳＨＩ（３９）のような見た目。ただ、髪とヒゲがボサボサしているので修行僧のようにも見えます。路上に座り込んでいる写真も掲載されていますが、とてもあれが芸能界のド真ん中で活躍していた山口達也には見えないですね。それくらい衝撃の写真ですよ。

　これだけ外見を変えたのは、山口だとバレることなく療養に専念するためなのかもしれませんが、ショックは大きいです……」（芸能プロ関係者）

　記事では、山口は１年にわたって治療を続けており、体調は上向いているということだが、今も心身の状態は万全ではないと伝えている。

「双極性障害は、いざ治療を始めても病状が穏やかになるまで４～５年はかかるそうです。ここ最近、復帰説が盛り上がっていますが、山口を取材している周辺から聞こえてくるのは“復帰は相当難しそう……”“復帰するにしても想像以上に長い年月がかかるのではないか”という心配の声ばかり。

　“手が小刻みに震えていた”とも報じられた今回の『女性セブン』の記事から分かるのは、近い将来の復帰などとても不可能ということでしょう。懸命に治療、リハビリに励む山口にとっては、むしろ今、復帰説を出されるのは迷惑なんじゃないでしょうか」（前出の芸能プロ関係者）

　現在は信頼する実兄の全面協力のもと、治療を続けている山口。まずはしっかりと療養して、体調が回復することを願うばかりだ。