今や時代劇の代表作といっても過言ではない『鬼平犯科帳』。物語の主人公である長谷川平蔵は厳格で仕事もでき、部下や上司に頼りにされるエリートであると思います。

しかし、実際の平蔵は『鬼平犯科帳』のイメージとはかけ離れた存在でした。

今回は史実の平蔵に関することを紹介したいと思います。

長谷川平蔵こと長谷川平蔵宣以(のぶため)は延享2年(1745)に産まれました。

長谷川家は藤原秀郷の流れを組む名家で戦国時代は今川家から徳川家へと主君を変えた一族でした。

平蔵の若い頃は悪友と遊郭通いをし続け、幼名の銕三郎(てつさぶろう)にちなんで「本所の銕」と呼ばれた不良でした。さらに父である長谷川宣雄が貯めていた財産を全て使い果たした放蕩息子でもありました。

そんな平蔵も父の死と共にこれまでの行いを改めます。そして、安永3年(1774)の31歳に将軍世継ぎの警護役に任命されます。

そこから順当に出世していき天明7年(1787)の42歳には火付盗賊改方の長官に任命されます。

さらにその2年後の寛政元年(1789)、松平定信が行った寛政の改革における経済政策の一つである人足寄場(にんそくよせば)の設置を立案しました。人足寄場は犯罪者の更生施設で歴史の教科書でちらっと出てきた程度なので覚えている方はあまりいないかもしれません。

松平定信自画像/Wikipediaより

同年には人足寄場の他に関東を中心に活動した大盗賊、神稲小僧(しんとうこぞう)の一味を捕まえたことでその名を知らしめます。

他にも江戸中を荒らした凶悪強盗団の頭を捕まえるなどの活躍から「本所の平蔵さま」や「今大岡」と呼ばれ親しまれていました。

火付盗賊改方とは凶悪犯罪を取り締まる現代で言うところの機動警察隊の役割をしていました。

火付盗賊改方/フリー素材

江戸時代には大目付や町奉行などの警察組織はありましたが、大目付は武士、町奉行は町人と各々の担当は決まっていました。

それに比べて、火付盗賊改方には担当はなく現行犯であれば武家屋敷や寺社で逮捕することができ、捜査も武士や町人と身分に関係なく行えました。

しかし、町奉行と比べると給料は低く、役所がないので自宅を役所として使っていました。

火付盗賊改方は逮捕と捜査に重きを置いた役職だったので、どの役職よりもむごいほど厳しく取り調べをしたので悪人たちからは恐れられていました。江戸時代で一番過激な拷問されている「海老責め」を考案したのは火付盗賊改方でした。

このような役職の長官を平蔵は歴代長官の中で最長の8年勤めました。

平蔵は庶民からの評価は良かったのですが、火付盗賊改方の同僚からの評価は悪かったようです。平蔵のライバルである森山孝盛は「小賢しいやつ」と平蔵を批判しています。

また、上司である定信からも嫌われていました。その理由は不正を行ったからでした。

平蔵は人足寄場の予算増額を定信に訴えますが却下されます。困った平蔵は運営費をまかなうために銭相場(今でいう投資)に手を出してしまいます。

定信にとってこの行為自体が嫌っていた田沼意次を思い起こすものであったので、前述したような結果となってしまうのでした。

田沼意次/Wikipediaより

時代劇のイメージが強いので長谷川平蔵＝誰からも慕われる人物と思いがちですが、意外と史実では庶民しか平蔵に対していい印象を持っていませんでした。

頭一つ飛び出ると批判や嫌われるのは世の常だと思ってしまいますね。

参考文献：水戸計「江戸の大誤解」彩図社

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