中居正広（４６）といえば、週に５本のレギュラーを抱え、ラジオや雑誌連載も持つ人気者。冗談交じりに“スーパースター”と自称しているが、なんといっても元ＳＭＡＰのリーダー。文字通りの芸能界のスターと言って間違いない。しかし、

「ＳＭＡＰ解散から２年半経った現在も、テレビを中心に活躍する中居ですが、先行きは決して明るくないかもしれません」

　そう話すのは芸能プロ関係者。

　というもの、中居には３つの懸念事項が浮き彫りになってきたという。

　人気者にいったい何があったのか。中居の近況を６月６日発売の『週刊文春』（文藝春秋）が、詳しく伝えている。

　同誌の記事によると、この春から始まった中居の新番組『中居正広のニュースな会』（テレビ朝日系）と『新・日本男児と中居』（日本テレビ系）が苦戦を強いられているという。

「『中居正広のニュースな会』は初回放送の平均視聴率が４.５％。翌週以降も視聴率は上昇することなく、５月１８日には３.１％（すべてビデオリサーチ調べ、関東地区）まで落ち込みました。また、『ナカイの窓』（日本テレビ系）に代わって始まった『新・日本男児と中居』は平均視聴率２％前後。全国ネットから関東ローカルに縮小され、放送時間も半減したため、中居自身にもやる気が感じられないと報じています。

　中居といえばＭＣを得意としていて、ニュース番組ではそつのない司会ぶりですが、当たり障りのないコメントしか出さず、“中居をＭＣにする必要がない”という評価も出始めています」（女性誌記者）

　さらに浮上しているのが、中居の悲願だった来年の東京五輪でのメインキャスターも難しそうだということ。

「中居は、２００４年のアテネ大会以来、昨年２月に開催された平昌大会まで、夏季・冬季通して８大会連続でＴＢＳの五輪メインキャスターを務めています。中居が『新しい地図』の３人とともにジャニーズ事務所を辞めなかったのは、東京五輪のメインキャスターを務めるためという話もあったほどです。

　しかし、ＴＢＳ内では、東京五輪のメインキャスターにはＴＢＳの安住紳一郎アナ（４５）が内々定している言われていて、さらに７月６日から、東京オリンピック・パラリンピックを目指すアスリートとトークをする、安住アナがＭＣのバラエティ番組『東京ＶＩＣＴＯＲＹ』が始まることになった。これで安住アナが東京五輪特番のメインキャスターを務めるのは決定といっていいでしょう。『文春』にもありますが、中居は野球の試合中継などで、五輪に関わることになりそうです」（制作会社関係者）

■ジャニーズからの独立と新しい地図との共演

　いつジャニーズ事務所から独立してもおかしくないとささやかれてきた中居。事務所との契約更新の意思を示すのは契約月である９月の３か月前、６月ということになる。前出の『週刊文春』でも、中居に契約更新の意思について直撃取材をしている。

『文春』の「ジャニーズ事務所との契約は」という質問に、中居は「好きに書きなよ」と応じ、「新しい地図との共演や、自分の番組に３人を呼ぶことも考えたが事務所がＮＧを出した？」という質問に対しては沈黙をつらぬき、肯定も否定もしなかった。

「１月２４日発売の『週刊文春』でも、中居があるテレビプロデューサーに“新しい地図の３人に、地上波の番組を持たせてほしい”と頼んだという話が報じられていました。さらに昨年夏ごろから中居は“３人と共演したい”とジャニーズの幹部に自分の意思を伝えているとか。しかし、話はジャニーズ事務所で止まっており、新しい地図サイドには届いていないといいます」（前出の女性誌記者）

　自分の番組でＳＭＡＰの曲を流したり３人の話をするなど、共演のチャンスをうかがっている中居だが、可能性があるとすれば『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』（ＴＢＳ系）だと、同じく『文春』は伝えている。

「ＳＭＡＰ解散騒動のときには誰よりも早く独立の意思を示した中居ですが、稲垣吾郎（４５）、草なぎ剛（４４）、香取慎吾（４２）の退所が決まると、中居は前言を撤回。香取は“一緒に来るって言ったじゃん”と中居に対して不満を漏らしたといいます。現在の中居の動きも結局、ジャニーズという大きな傘に中から、新しい地図の３人に“手を取り合おう”と言っているように見える。もしかすると、中居の共演したいという思いは『新しい地図』の３人に届いていて、その上で、稲垣、草なぎ、香取は共演は“お断り”しているのかもしれませんよ」（前出の芸能プロ関係者）

　新番組の不調、東京五輪でのメインキャスター落選、独立に対する態度……。これらの３つの事態は、中居にどんな影響をもたらすのかーー。