無料配食にマッサージ助成、さらにタクチケ配布と、驚きのサービスを実施する自治体が全国に増加中だ！

　老後は自然豊かな田舎でのんびり、ゆったりと暮らしたい――都市部に住む中高年の多くは、そんな思いを抱いているはず。ところが、この「田舎暮らし」もそうそう甘くはない。

　各種調査で「老後に住みたい県」のトップは「暖かくて人情豊かな」沖縄県となっているが、いざ住んでみると、〈暑い〉〈台風が多い〉〈医療機関が少ない〉〈パート的な働き口があまりない〉などの困難に直面し、理想と現実のギャップから、再び都会にＵターンするケースも少なくないという。このご時世、年金だけではやっていけないから、パート的な働き口は必要だし、あまり田舎だと買い物にも不便。また、病院や介護サービスが近くになければ、自分の身に何かあったときに不安がある。

　そこで今回は、６０歳以上のシニアが住みやすく、しかも、金に困らない街はどこなのかを、徹底分析した。まず、６０歳以上の世代が安心して暮らすのに必要な要素は大きく三つある。まず大事なのが経済面。シニア世代の仕事があるかどうか、その収入の高低、そして、物価や土地代、水道代などが安いかどうか。二つ目が、医療施設や介護支援体制が充実している、公共サービスが手厚いなどの、福祉や医療面。三つ目が、交通の便が良い、災害が少ない、気候風土が良い、買い物環境がある、高齢者の活動が盛んかどうか、などの居住性だ。この三つを、本誌が独自に数値化。その総合得点で全国約５７０の市区町村をランクづけしたのが、文末の地図と表だ。

　経済評論家の森永卓郎氏は、特に都市部で居住していた人は、いきなり人里離れた田舎に移住するよりも、都会と田舎がほどよく交じった「都会田舎」（トカイナカ）のほうが暮らしやすいとアドバイスする。首都圏でいえば、東京都心から電車で１時間程度の圏央道周辺がそうだという。「実は私も平日は都心で生活して、週末に家族が住む埼玉・所沢に帰るライフスタイルです。所沢はスーパーの食料品や雑貨やガソリンも安いし、農地も安く借りられるから、余暇を生かして自分の家で食べる野菜を作ることもできます。定年後は、こうしたトカイナカの生活のほうが経済的にも楽なんですよ」（森永氏）

　最近は年金もどんどん削られ、年金だけで充実した老後を過ごすには、あまりにハードルが高い。この点、トカイナカは都心に出れば仕事があり、最先端医療も受けられ、物価や各種公共料金（固定資産税、水道代など）も安い。

■北関東に高速道路が相次いで開通

　同様のことが北関東でも言えて、東京までのアクセスは容易なのに、支出面で驚くほど抑えられるのだ。しかも、ここ数年で北関東に高速道路が相次いで開通。東京までの移動がさらに便利になったほか、隣接地域へのアクセスもかなり楽になった。「海から離れると津波の被害を受けないですし、住宅が密集していない分、災害時に延焼被害も少ないなど、防災面でも安心できます」（前同）

　実際、表でも分かるように、住みやすい街の上位は大都市周辺に集中している。また、北関東や高速道路が通っている自治体が多いことが分かる。地方では県庁所在地が多いが、これは働き口が多く、医療体制が整い、公共サービスなどもしっかりしているから。

　とはいえ、都市周辺でなくても住みやすい街はある。たとえば、今回トップになった石川県能美市だ。日経新聞の『シニアに優しい街』調査では医療・介護偏差値が全国１位、総合でも全国５位にランクイン。地元紙記者は、「もともと九谷焼の街として知られていたが、最先端企業や上場企業の誘致・進出が続き、県内でもトップクラスの裕福な市になった」と話す。こうした経済の活性化が高齢者も含めた雇用創出につながり、さらに、公共サービスなどの充実をも導いたという。「山からはきれいな河川が流れ、海にも近い。自然豊かな環境も高齢者に優しい街の一因です」（前同）

　３位の別府市は、全国的に有名な温泉観光市であるため、財政や経済が豊かで、これに派生する高齢者の仕事も多い。また、医療機関が整い、市民が手軽に温泉を楽しめることもあり、上位にランクされた。

　老後も安心して住める街を大まかにまとめれば、まず大都市周辺のトカイナカ。次に医療や交通が発達している地方の県庁所在地や中核都市。続けて、地場産業が栄えて経済情勢が良い市町村、ということになる。ただし、自分の生活状況や経済状況によって居住性で求める部分が異なってくるのは当然のこと。自分でも調べることが大切だ。さらに、最近は福祉サービスや高齢者生活の支援に注力している自治体もかなり増えている。「シニアがうれしいサービスの自治体」の表にまとめたように、タクシーチケットの配布、無料配食サービス、はり・きゅう・マッサージの助成など、まさに百花繚乱。人によっては、移住の決め手となる可能性すらあるといえよう。

　読者の皆さんも老後の人生を悠々自適に暮らせる“シニアの楽園”を、じっくりと探してください！

■住みやすい街ランキング

■シニアがうれしいザービスの自治体