「もし、会えるとしたら日本シリーズか……」６月２１日、セ・パ交流戦の巨人-ソフトバンク戦で、東京ドームを訪れたソフトバンクの王貞治球団会長（７９）は、こうつぶやいたという。

　この３連戦に、球界関係者は注目していた。長嶋茂雄終身名誉監督（８４）も、王氏と同じく交流戦を視察する予定があったためだ。巨人番記者が言う。

「王さんは、昨年の７月にミスターが入院して以来、対面していません。電話で一度話したきりなんです。ミスターは、主治医から外出の色よい返事がもらえなかったことと、娘の三奈ちゃんの指示で視察できなかった。本人は行きたがっていたようですね」

　“ＯＮ”といわれる王会長と長嶋氏の関係だが、王会長はこれまで、病み上がりの長嶋氏との対面を意識的に避けてきたという。王氏は、親しい関係者にこう打ち明けている。

「ミスターは、表舞台に出ていきたくてしょうがない性格。会いに行ったりして、僕が下手に刺激しちゃったらよくないでしょ。僕だって会いたいですよ、それは。ただ、今はじっくり回復してもらいたい。あの人は前向きな人だから、きっとよくなると思うよ」

　もし、巨人とソフトバンクがＣＳを勝ち上がり、日本シリーズで対決することになったら、長嶋氏が観戦に訪れる可能性は高い。

「１０月は過ごしやすい季節なので、体への負担も少ない。飛行機で福岡まで出かけることはできないが、体調が戻れば東京ドームになら出かけられるはず」（読売関係者）

　王監督率いるダイエーホークスと、長嶋監督率いる巨人が激突した２０００年の日本シリーズは、“ＯＮ対決”と呼ばれ、空前の盛り上がりをみせた。王監督は試合前、「巨人にだけは、絶対に負けたくない。パ·リーグの球団は巨人に日本シリーズで勝つことを目標に戦っているんだ」と言って、闘志を燃やしたという。結果は松井秀喜、高橋由伸が合わせて５本のホームランを放った巨人が４勝２敗で勝利。王監督は、長嶋監督が宙に舞うのをベンチから眺めていた。王氏は今秋、１９年越しの“ＯＮ対決”を楽しみにしているという。

「僕は長嶋さんの背中を追い続けてきたし、長嶋さんのおかげでプロ野球選手として認められるようになった。巨人では、長嶋さんが長男なら、僕はヤンチャな次男坊かな（笑）」とは、王氏の弁。

　１９８０年に現役を引退し、８４年に巨人の監督に就任した王氏だが、８８年にペナント連覇できなかった責任を取らされ辞任。以降、巨人とは距離を保っている。そして、９５年に電撃的にダイエーホークスの監督に就任するや、以来、ダイエー、ソフトバンクと１４年にわたり指揮を執り続け、現在は球団会長としてチームを統括している。

「福岡は（巨人から）一番遠いからいいんだよ……」

　ダイエーの監督に就任した際、王氏は近しい関係者に、こう漏らしたという。とはいえ、王氏が巨人を憎んでいるのかといえば、そうではない。

「王さんは変わることのない“巨人愛”を持ち続けています。長らく巨人のＯＢ会長を務めていましたし、今でも毎年１２月のＯＢ会には、必ず顔を出しますからね」（球界関係者）

　王氏の巨人愛がよく分かるのが、“サイン”だという。

「王さんはホークスに行って“福岡の人”になってからは、サインを頼まれると“気力·王貞治”と書いています。そこに球団名は添えられません。対して、巨人時代は“巨人軍·王貞治”と書くことが多かった。やっぱり、王さんの“心の故郷”は今でも巨人なんですよ」（前同）

■大谷は「僕のホームラン記録を塗り替えるバッター」

　そんな王氏が目を細めているのが、メジャーリーグで大活躍中のエンゼルス·大谷翔平（２４）だという。高校３年生の大谷が春の選抜大会で、藤浪晋太郎（現・阪神）からホームランを打ったのをテレビ観戦していた王氏は、こう言ったとか。

「彼は、僕のホームラン記録を塗り替えるバッターになるかもしれない」

　早くから大谷の才能を見抜いていた王氏。ただし、二刀流に対しては当初から懐疑的だったという。東京プロ野球記者ＯＢクラブの集いに参加した際、王氏は、「僕の個人的な意見だけど、大谷にはバッター一本でやってほしいと思う。投手一本だと出ない日のほうが多いけど、これは実にもったいない。毎日出場してファンを喜ばせるには、バッター一本に絞るしかないよ」と力説したという。

　昨年１０月に右肘の手術を受けたため、今季は打者専任となっている大谷。そのせいか、成績も好調だ。

　親しい古参記者が王氏に、「大谷は、やっぱりパワーがありますよね」と尋ねたことがあった。すると王氏は「違うよ」と遮って、こう続けたという。

「彼の最大の武器はパワーではなくて、スイングスピード。スイングスピードが一番速くなるときにボールに当てられる能力があるから、メジャーリーガーの球でもホームランが打てるんだよ」

　天才は天才を知る。王氏が喝破したように、アメリカでも、ここにきて大谷の打者専任論が沸騰している。二刀流にこだわる大谷が今後、どういう決断を下すのか注目したい。

　ソフトバンク会長として、新戦力の補強やチーム戦略などにも意見を求められる王氏。その多忙ぶりはすさまじいものがあるが、来年の７月２４日に開幕する東京五輪・パラリンピックの理事も務めている。王氏の悲願は、もちろん侍ジャパンの金メダルだが、その表情は険しいという。

「自国開催の大会だし、金メダルが絶対条件だけど、メジャーが協力してくれないとベストメンバーが組めない。監督の稲葉（篤紀）は苦しむだろうね」

　この王氏の言葉には重みがある。２００６年に野球の国際大会ＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）第１回大会で、王ジャパンを率いた際、同じ経験をしているからだ。

「ヤンキースの方針もあり、“４番・松井秀喜”構想が早々に頓挫。メジャー挑戦を表明していた城島健司や、メジャー２年目に備えた井口資仁も出場を辞退しています。日本のプロ球団からも辞退者が続出、王監督の構想とは程遠いメンバーで戦うことになったんです」（前出の球界関係者）

　そんな王氏に救いの神が登場する。マリナーズ（当時）のイチローだ。イチローは、王氏の携帯に直接電話をかけてきたという。

　７月８日発売の『週刊大衆』では続けて王会長の独占肉声を掲載。「愛しのプロ野球」への思いが語られる。