今、ＮＨＫが揺れに揺れている。鳴り物入りで始まった大河ドラマ『いだてん〜東京オリムピック噺〜』の視聴率が、ついに大河ドラマの歴代最低視聴率を更新してしまったのだ。「初回こそ平均視聴率は１５.５％でしたが、早くも第６話で９.９％の一桁台に。３月には主要出演者のピエール瀧が逮捕で降板する不祥事もあり、６月９日放送回で、大河ドラマ史上ワーストの６.７％まで下落してしまいました」（スポーツ紙記者）

　ＮＨＫも低視聴率に緊急対応。４月２１日放送回で、主人公の妻役である綾瀬はるかが打開策を講じた。「一糸まとわぬ姿で、冷水浴をしたシーンがありました。見えそうで見えない角度で撮影されていましたが、美しい肩甲骨はあらわに。そして頭から冷水をかぶると、ビショビショに濡れながら“ひいやああっ！”と叫ぶなど、大胆な演技を見せてくれました」（テレビ誌ライター）

　こうしたサービスカットにＳＮＳ上は歓喜の声であふれたが、視聴率アップにつながることはなかった。綾瀬はるかで無理ならば、もう打つ手はないのでは、という声も聞こえていたＮＨＫ周辺。しかし、そうした歴史的な低視聴率よりも深刻な事態が同局を襲っていたのだ。「『ニュースウオッチ９』でＭＣを務める桑子真帆アナ（ ３２）が、大変なことになっていたんです」（前出のスポーツ紙記者）

　問題は、６月１７日放送の同番組で発生したという。「その日の衣装はグレーの半袖トップスで、袖部分のみ黒いシースルー素材で、肩までスケスケ。チャイナドレスのように胸元にざっくりと切れ込みが入り、タイトなサイズ感で、膨らみが圧倒的だったんです」（芸能記者）

　そのとんでもない隆起のせいで、ネット上では大変なことに。「ＳＮＳ上は“セクシーすぎませんか”“けしからん”と、大騒ぎ。ニュースなど頭に入ってこない状態に陥ったというんです」（前同）

　こうした事態を招いた理由は、「不振続きのＮＨＫのテコ入れでは」と、女子アナ評論家は分析する。「数年前のＮＨＫには、女子アナにワンサイズ小さい衣装を着せる“指令”があったとか。桑子アナにもその指令が発動されたのでは？　この日の平均視聴率は、裏番組の月９ドラマに迫る１０.２％と大健闘。彼女が“局のために”と尽力した可能性が高い」（前出の女子アナ評論家）

■NHK紅白歌合戦で度肝を抜かれた

　こうした説を裏づけるように、杜哲哉氏がこう分析する。「ノースリーブは、女子アナが売り込みをかけるときに、よく着る服として知られています。よって、シースルーで肩が見える服を選択した桑子アナは、“今日は、これくらい攻めてもいいかな？”という意識があったと考えられます」

　桑子アナが、ＮＨＫを揺るがすＧカップの持ち主であることが明らかになったのは、昨年末の『ＮＨＫ紅白歌合戦』だった。胸元が大きく開いたドレスを着用し、今にもこぼれ落ちそうなほどだった。

「それまでは、そこまで大きさを感じる機会はありませんでしたが、紅白の衣装で度肝を抜かれました。何かのきっかけで急成長したか、それまで小さく収めていた可能性が考えられます」（前出の杜氏）

■『ニュースウオッチ9』でも存在感を発揮

　連日の『ニュースウオッチ９』で、いかんなく存在感を発揮。「彼女の胸がもっとも映えるのは、ボタンのない縦線のニットを、ボトムにインしたとき。そして天気図の背景の横に立ち、斜め横を向いた角度のとき、そのパツンと張った隆起は最高潮に達します」（前同）

　視聴者のほとんどが、仕事を終えて帰宅した中高年男性といわれる同番組。「帰宅後、決まった時間に必ず見られる“夜９時の気になる膨らみ”は、視聴者にとって生活のルーティン。翌日の仕事の原動力になるわけですから、桑子アナは、“日本の経済を支える原動力の一つ”と言っても過言ではありません」（同）

　桑子アナはＮＨＫだけでなく日本社会を支えている！