前回のあらすじ

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丹波の国司・平貞盛（たいらの さだもり）は不治の病を患い、その特効薬として胎児の肝臓である「児干（じかん）」を求めます。

息子・左衛門尉（さゑもんのじょう）の妻が妊娠していると聞いた貞盛は、さっそく妻子の命を差し出すよう、家来の判官代（ほうがんだい）とグルになって脅迫するのでした。

どうにか妻子を助けたい左衛門尉が医師に助けを求めたところ、医師は「年寄りのエゴで未来ある若い命を失うのは忍びない」と、貞盛に対して一策を講じるのでした。

「……何と！？」

「堪忍なぁ、あんまり血筋が近い者ン同士の生き肝やと効かへんのや。それと……医者がこう言うのも何やけど……あんさん、もう『お迎え』もそう遠ぉないんやし、この期に及んであんまり殺生すんのも……」

「やかましい！何が何でも赤子の生き肝を手に入れるゆえ、そなたは黙って薬を処方すればよいのじゃ！」

もはや聞く耳を持たぬ貞盛のこと、これ以上の諫言は医師の命にも関わります。

「……さよか。ほんならもう一つ。赤子の生き肝は必ず同性、つまりあんさんに処方する場合は男の子のモンでないと効かんちゅうこっちゃ」

そう聞いた貞盛はさっそく判官代に命じて近郷じゅうの女という女を調べさせ、ついにとある飯炊きの下女が妊娠六ヶ月だという情報を入手。

「でかしたぞ！さっそくその女子（おなご）より、腹の赤子を貰（もろ）うて来るのじゃ！」

「……ははあ、直ちに」

判官代の凶行（イメージ）。

判官代はご褒美ほしさに躊躇いなく下女を殺し、その腹を掻っ捌いて中の赤子を取り出しましたが、その子は女の子でした。

「何じゃ……これでは褒美に与れん。ちぇっ、こんなもん、狗っころにでもくれてやらぁ！」

血まみれの赤子を投げ捨てた判官代は、さっさと帰って事の次第を貞盛に報告。それでも執念深く児干を求め続け、どうにか手に入れたそうですが、それまでに何人の妊婦が判官代の手によって殺されたのか、『今昔物語集』には記録が残されていません。

「ふン……もう大丈夫でっしゃろ。ほな、お大事に」

さて、児干のお陰で腫瘍が治った貞盛は、医師へのお礼もそこそこに左衛門尉のところへ行きました。

「……あの医師を殺せ」

妻子の命が助かって安堵していた左衛門尉には青天の霹靂、命の恩人に対して、いったい何ゆえかと貞盛に質したところ、

「あやつはこれより出立するが、あやつが京の都に帰って児干や矢傷の事を言いふらしでもしてみよ。この貞盛の評判は地に堕ちるではないか」

……と、どこまでもエゴ＆邪推むき出しの答え。思わずツッコミそうになってしまった左衛門尉は、ぐっと堪えて一計を案じます。

「ははぁ。畏まりました……しからば帰り道、それがしが山中にて射殺します故、お任せ下され」

拝命する左衛門尉（イメージ）。

「うむ、任せたぞ」

「それと父上」

「何じゃ」

「帰りの道中、医師に警護をつけてやりましょう。さすれば、我らは医師の安全を守るべく手を尽くした面目が立ち、疑われる事もないでしょう」

「……それは名案。しからば、我がお気に入りの判官代をつけてやろう。いざとなれば二人で首尾よく仕留めるのじゃ」

「御意」

……貞盛との話がまとまると、左衛門尉は大急ぎで、旅支度をまとめた医師の元へ駆けつけ、事の次第を伝えました。

「我が父ながら、まったく愛想が尽きる……それがしは妻子の命の恩人である先生をお助け致します」

という事で、左衛門尉は医師に対して、帰りの道中は判官代を馬に乗せ、医師自身は歩いて従うように伝えます。

イメージ

「左衛門はん、おおきに……ほな、お達者で」

「ははあ、先生もお達者で」

……先生を見送った左衛門尉は、急いで先回りして、丹波の山中に隠れました。貞盛から命じられた通り「先生」を射殺すためです。

さて、左衛門尉の作戦は上手くいくのでしょうか？その結末はまた次回に。

※参考文献：
乃至政彦『平将門と天慶の乱』講談社現代新書、平成三十一2019年4月10日
正宗敦夫『日本古典全集 今昔物語集』日本古典全集刊行会、昭和七1932年

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