７月９日午後４時４７分、ジャニーズ事務所の代表取締役社長、ジャニー喜多川氏（本名：ジョン・ヒロム・キタガワ）が都内病院において永眠したと、ジャニーズ事務所から発表された。８７歳だった。死因は、解離性脳動脈瘤破裂によるくも膜下出血だった。

　ジャニー氏の容態については、７月１日、東京・六本木で嵐のＣＤデビュー２０周年を記念した『ＡＲＡＳＨＩ　ＥＸＨＩＢＩＴＩＯＮ　“ＪＯＵＲＮＥＹ” 嵐を旅する展覧会』の記者会見で、６月１８日に救急搬送されたジャニーズ事務所社長のジャニー喜多川氏の容態について、松本潤（３５）が、所属タレントとして初めて言及した。

「ご報告させていただきたいことがあります。６月１８日に弊社の社長、ジャニー喜多川が病院に緊急搬送されました」という松本の発言を受け、ＮＨＫがすぐさま速報した。会見後、改めてジャニーズ事務所からマスコミ各社へ正式な書面が配布され、ジャニー氏の病名が、解離性脳動脈瘤破裂によるくも膜下出血だということが発表されていた。

　６月１８日、ジャニー氏が救急車で都内の病院に緊急搬送された連絡を受け、滝沢秀明（３７）、中居正広（４６）をはじめ、ジャニーズ事務所に所属するタレントの多くが病院に駆けつけた。

　搬送後、集中治療室での懸命な救命措置を行った結果、一般病棟に移ることができ、病院の協力もあり、ジャニー氏にとって子どものような存在でもあるジャニーズタレントたちやジャニーズＪｒ.と、かけがえのない日々を過ごすことができたと、事務所の発表で明らかになった。また、ジャニーズタレントたちと過ごすことで、ジャニー氏の容態が一時的に回復するという奇跡的な光景も見られたという。

　通夜・告別式については、ジャニー氏にとって子どものような存在でもあるジャニーズタレントとジャニーズＪｒ.のみで執り行う「家族葬」になるという。

　ＳＭＡＰや嵐をはじめ、ジャニーズ事務所のタレントたちをここまで国民的な存在にしたのは、間違いなくジャニー喜多川氏の手腕によるものだ。

　とはいえ、誰もが名前こそ知っているが、本人はほとんど表舞台に出ることはなく、人となりは知られていない。

　追悼の意を込めて、芸能界の第一線で活躍するジャニーズタレントに心から敬愛され、彼らに影響を与えたジャニーさんの名言を紹介したい。

　まずは、バラエティにジャニーズタレントが出演し、ジャニー氏の言葉を真似る際に必ずと言っていいほど出てくる言葉。「ＹＯＵ、○○しちゃいなよ！」だ。

　ジャニー氏の代名詞ともいえる「ＹＯＵ」には理由がある。東西でジャニーズJr.が３００人近くに膨れ上がった所属タレントの顔と名前を覚えられないため、一括して「ＹＯＵ」と呼んでいるのだ。それが奇しくも、ジャニー氏のフランクな人柄を表し、キャッチフレーズともなった。ちなみに、関ジャニ∞の横山裕（３８）だけは、名前が「裕（ゆう）」で紛らわしいため、「ヨコ」と呼ばれていたという。

　また、ジャニーさんは周囲には唐突に思える行動でも知られていた

　今年デビュー２０周年を迎える嵐の相葉雅紀（３６）。彼のデビューには秘話がある。

　ある日、ジャニー氏から、相葉の元に「ＹＯＵ、パスポート持ってる？」と電話があった。相葉は「はい、あります」と返事をすると、「じゃあ、ハワイ行こう」と言われ、本人のあずかり知らぬところで、嵐に加入することになったという。ハワイでの嵐結成会見のための、渡航３日前の出来事だった。

　同じく嵐の松本がジャニーズ事務所に入所したきっかけも、ジャニー氏の鋭い先見の明があったからこそ。松本が、ジャニーズ事務所に履歴書を送ったところ、ジャニー氏から直接電話があり「今、六本木のテレ朝でレッスンやってるから、来ちゃいなよ」と誘われたという。

　他、オーディション会場には清掃員の格好に変装し、未来のジャニーズタレントたちの様子を観察しているといった話も、たくさんのタレントの口からバラエティで語られている。

■山Ｐ＆亀梨が語った、ジャニーさんの愛ある演出

　このようなジャニー氏の行動力には多くのタレントが驚かされているようだが、中にはこんなエピソードも。

　２０１９年６月８日に放送された『Ｋｉｎｋｉ　ｋｉｄｓのブンブブーン』（フジテレビ系）で、堂本光一（４０）がジャニー氏の「神対応」について語る場面があった。

　光一は、ライブのリハーサルを終え、楽屋に戻ろうとしたところ、ガードマンに止められてしまったエピソードを話し、「（今までに）天下のジャニー喜多川氏も止められてるので」と、ジャニー氏も同じような経験があるのだと告白。「“ジャニーさん、止められてる！”って大爆笑していたらさ、ジャニーさんが、“この警備会社は優秀だね。ちゃんと仕事してるよ！”っていう。ジャニーさんカッケーな！」と語り、その場で声を荒げるのではなく、警備会社の仕事ぶりを評価するジャニー氏の視点に感動したという。

　また、２０１７年８月１７日に放送された『ＶＳ嵐』（フジテレビ系）で、山下智久（３４）が亀梨和也（３３）とともに、音楽番組に出演した際のジャニー氏の愛あふれるエピソードを明かした。

　その日、２人は黒い衣装を着用していたが、ジャニー氏に「ＹＯＵたち黒くて見えないよ」と言われたという。しばらくしてジャニー氏は赤いバラの造花を差し出したという。２人はそのバラを胸ポケットに挿して番組収録に臨んだといい、山下は「（ジャニーさんの）愛だなと思った」と語っている。

　また、現ジャニーズアイランド社長の滝沢が幹事となり、２０１４年のジャニー氏の誕生日会を催した際のエピソードを滝沢自身が、ラジオ『タッキーの滝沢電波城』（ニッポン放送）で語っている。“恥ずかしがり屋”のジャニー氏は、自身の誕生日を盛大に祝われることに照れ気味で、当初は逃げ回っていたが、帰り際には「本当にみんながこうやっていい子に育って、僕は本当に幸せだよ」としみじみ漏らし、この言葉を聞いたジャニーズタレントたちや関係者は感動に包まれたという。

　ジャニーズタレントを愛し、愛された「ジャニーさん」。不世出のプロデューサーが遺したものは、いつまでも心に残り続けるだろう。