７月９日午後４時４７分、ジャニーズ事務所の代表取締役社長、ジャニー喜多川氏（本名：ジョン・ヒロム・キタガワ）が都内病院において永眠したと、ジャニーズ事務所から発表された。８７歳だった。死因は、解離性脳動脈瘤破裂によるくも膜下出血だった。

　ジャニー氏の容態については、７月１日、東京・六本木で嵐のＣＤデビュー２０周年を記念した『ＡＲＡＳＨＩ　ＥＸＨＩＢＩＴＩＯＮ　“ＪＯＵＲＮＥＹ” 嵐を旅する展覧会』の記者会見で、６月１８日に救急搬送されたジャニーズ事務所社長のジャニー喜多川氏の容態について、嵐の松本潤（３５）が、所属タレントとして初めて言及していた。

「ご報告させていただきたいことがあります。６月１８日に弊社の社長、ジャニー喜多川が病院に緊急搬送されました」という松本の発言を受け、ＮＨＫがすぐさま速報した。会見後、あらためてジャニーズ事務所からマスコミ各社へ正式な書面が配布され、ジャニー氏の病名が、解離性脳動脈瘤破裂によるくも膜下出血だということが発表されていた。

　６月１８日、ジャニー氏が救急車で都内の病院に緊急搬送された連絡を受け、滝沢秀明（３７）、中居正広（４６）をはじめ、ジャニーズ事務所に所属するタレントの多くが病院に駆けつけた。

　搬送後、集中治療室での懸命な救命措置を行った結果、一般病棟に移ることができ、病院の協力もあり、ジャニー氏にとって子どものような存在でもあるジャニーズタレントたちやジャニーズＪｒ.と、かけがえのない日々を過ごすことができたと、事務所の発表している。また、ジャニーズタレントたちと過ごすことで、ジャニー氏の容態が一時的に回復するという奇跡的な光景も見られたという。

　ジャニー氏の通夜・告別式については、ジャニーズタレントとジャニーズＪｒ.のみで執り行う「家族葬」になるという。

「ジャニーさんが病院に搬送されたという一報は、まず滝沢に入り、真っ先に病院に駆けつけたといいます。そんな滝沢が病院からまず連絡したのが中居だったとも言われているんです。６月２７日発売の『週刊文春』（文藝春秋）では、病院には滝沢と中居が真っ先に駆けつけ、１８日当日は面会謝絶だったにもかかわらず、中居は徹夜で病院にとどまったと報じています。

　ジャニーズなしでは現在の芸能界は成立しない。その“ジャニーズ帝国”を作り上げたジャニーさんの死去は、タレントたちにとってはあまりにも大きい……。ジャニーさんのカリスマ性に引かれてジャニーズ入りしたタレントや、ジャニーさんに才能を見出されてデビューしたタレントも数多いですから。ジャニーさんが倒れる前、事務所を退所しようと画策していたタレントもいて、“ジャニーさんが亡くなった今、彼らはすぐに辞めてしまうのでは”とも聞こえてきますが、それは絶対ありえません。２０２０年の東京五輪が終わるまでは、そういった動きは消えると思います」（ジャニーズ事務所に近い芸能プロ関係者）

　グループからの脱退と事務所退所の可能性が最も高い、と報道されてきたのが、関ジャニ∞の錦戸亮（３４）だ。

　３月７日発売の『週刊文春』（文藝春秋）が、錦戸の脱退説を報じて以降、さまざまな臆測がメディアで飛び交っている。その脱退のタイミングには２つ候補があり、１つ目が、５大ドームツアー終了後の９月。もう１つが、錦戸の契約更新月と言われる１１月だとささやかれてきた。

　同じく関ジャニ∞の大倉忠義（３４）にも退所の噂がある。

『週刊文春』の錦戸脱退報道を受け、３月１２日発売の『週刊女性』（主婦と生活社）が、大倉も脱退を希望していると報じた。

　大倉は以前から一部の過激なファンによる悪質なストーカー被害を受け、大倉は長年、沈黙を貫いていたが、我慢の限界に達したのか、昨年１１月に自身のブログでストーカー被害を告白。「身勝手な行動が精神的に辛いです」「普通の人に戻る方がよっぽどらくだろう。そろそろ限界だ」（原文ママ）とつづったほど。執拗なストーカー被害に、グループ脱退や芸能界引退を考えていたと言われる。

　また、中居もＳＭＡＰ解散以降、常に事務所退所の話がつきまとう。

「『新しい地図』との共演を希望しているという中居。中居のジャニーズ事務所との契約更新は毎年９月で、今年の９月にも退所するのでは、という噂も流れました。ですが彼もまた、そういった動きを再開するのは東京五輪以降になるでしょうね」（前出の芸能プロ関係者）

■ジャニー氏が夢見た舞台「東京五輪」

　さらに、４月２日発売の『週刊女性』（主婦と生活社）が、ＴＯＫＩＯの長瀬智也（４０）が「アイドルでいることに悩んでいる」と報じた。長瀬は、山口達也（４７）がわいせつ事件を起こしてグループ脱退とジャニーズ事務所との契約が解除されたことで、“バンド活動”ができないことに不満を感じているという。

「山口が脱退したことでＴＯＫＩＯでのバンド活動は事実上不可能になりました。長瀬は現在、山口脱退以前からプライベートで組んでいた“裏バンド”の活動に注力しているといいます。バンド活動を中心にやっていきたいと考える長瀬は“ジャニーズに残ってもやりたいことができない”と考えている可能性もあり、事務所を退所するのではないかとささやかれていたんです」（女性誌記者）

　一部では、ジャニーズ事務所退所が濃厚とも言われてきた彼らだが、２０２０年の東京五輪が終わるまでは“絶対に辞めない”理由はなんなのだろうか。前出のジャニーズ事務所に近い芸能プロ関係者は語る。

「ジャニーさんは、２０１３年に東京での五輪開催が決定すると、同年末に『ＪＯＨＮＮＹ‘Ｓ　２０２０ ＷＯＲＬＤ』という舞台を立ち上げて、東京五輪を意識した演出を行ってきました。また、五輪組織委員会の森喜朗会長を帝国劇場に招待するなど、ロビー活動にも精力的に取り組んできたんです。

　ジャニーさんは２０１６年、仕事での深い関わりがあった演出家の蜷川幸雄さんが亡くなった際、“昭和と平成を見事につなげた人が、東京オリンピックを待たずにさよならなんて、ずるいよ”とコメントしたんです。ジャニーさんはそれくらい東京五輪のことを思い、人生の集大成と考えていたといいます。

　自分がこれまで手塩にかけて育てきたタレントたちを、その五輪の舞台で活躍させるのがジャニーさんの長年の“夢”だったんです。その東京五輪が終わるまでは、ジャニーさんを尊敬して止まないジャニーズタレントたちは、ネガティブなことはしないと決めているのではないでしょうか。その筆頭が『嵐』ですよ」

　嵐は１月２７日に緊急記者会見を開き、２０２０年いっぱいまでで活動休止することを発表した。

「２０２０年いっぱいという活動期限もジャニーさんの悲願を実現するため。ジャニーさんの夢のためにそれまでは活動を続けるのでしょう。また、中居も東京五輪でメインキャスターを務めるためにＳＭＡＰ解散後も事務所にとどまったといわれています。ジャニーさんが緊急搬送された病院にすぐに駆けつけ、深夜までずっとつき添っていたという中居。東京五輪を盛り上げることがジャニーさんへの何よりの弔いになる、彼はそう考えているのではないでしょうか」（前出の芸能プロ関係者）

　ジャニー氏の夢が花開く２０２０年の東京五輪。天国の師に喜んでもらうために、全力を尽くすタレントたちの姿が見られるに違いない。