７月９日午後４時４７分、ジャニーズ事務所の代表取締役社長、ジャニー喜多川氏（本名：ジョン・ヒロム・キタガワ）が都内病院において永眠したと、ジャニーズ事務所から発表された。死因は、解離性脳動脈瘤破裂によるくも膜下出血だった。

　事務所が明らかにしたところによると、搬送後、集中治療室での懸命な救命措置を行った結果、一般病棟に移ることができ、病院の協力もあり、ジャニー氏にとって子どものような存在でもあるジャニーズタレントたちやジャニーズＪｒ.と、かけがえのない日々を過ごすことができたという。また、ジャニーズタレントたちと過ごすことで、ジャニー氏の容態が一時的に回復するという奇跡的な光景もあったという。

　通夜・告別式については、ジャニーズタレントとジャニーズＪｒ.のみで執り行う「家族葬」になるという。

　自らが育て上げた、ジャニーズタレントとジャニーズＪｒ.たちに最期まで見守られ、見送られることになったジャニー氏。一代で“ジャニーズ帝国”を築き上げ、半世紀以上にわたって第一線で活躍する男性アイドルを育て続けたジャニー氏が亡くなったことで、今後のジャニーズ事務所がどういう体制になっていくのかにも注目が集まっている。

「次期社長就任が確実視されているのは、ジャニー氏の姉のメリー喜多川副社長の娘で、ジャニー氏の姪にあたる、藤島ジュリー景子副社長です。ジャニーズの屋台骨を支える嵐やＴＯＫＩＯを担当してきたジュリー副社長が新社長になるのは自然な流れですし、決定事項とされていました。しかし、ここにきて、一部の関係者からは“まったく別の新体制計画の話も出ている”と漏れ伝わってきています」（ジャニーズ事務所に近い芸能プロ関係者）

　はたして驚きの新体制とはどのようなものなのか？　前出の芸能プロ関係者が続ける。

「ジュリー副社長は社長ではなく会長職につき、昨年いっぱいで芸能界を引退し、『ジャニーズアイランド』社長に就任した滝沢秀明（３７）が、ジャニーズ事務所本体の社長にも就任するのではないかという説です。そしてさらに、関西ジャニーズについては、関ジャニ∞の横山裕（３８）が“支社長”として見ていくことになるという、驚きの計画が水面下で話されているといいます」

■ジャニーイズムを継承する滝沢＆横山

　ジャニーズアイランドの発行済株式の総数２００株のうち、滝沢は１株も持っていない、いわゆる“お飾り社長”だと言われてきた。しかし、もし新体制でジャニーズ事務所本体の社長も任されることになるとなったら、驚きでしかない。

「株を持っていないという滝沢ですが、“ジャニーさんが引退する際、ジャニーさんが持つジャニーズ事務所本体の株を滝沢に譲り、彼がジャニーズの新社長になるのでは？”といった噂もジャニーズ周辺ではささやかれていました。実際、ジャニー氏と滝沢の関係はそれほど深い信頼関係で結ばれています。滝沢は当初、昨年で芸能界からもジャニーズからも完全に離れることを決めていたそうです。それを引き止めて“ジャニーズの改革を一緒にやろう”と言ったのがジャニー氏だそうです。

　７月６日、ジャニー氏が作・演出を手掛け、演出補佐として滝沢も製作陣に加わった舞台『ドリームボーイズ』製作発表会見で、滝沢は“ジャニーイズムをみんなで守っていく”と、これからもジャニー氏の意志を引き継いでいく決意表明と思える発言をしました。Ｊｒ.や滝沢と同世代以下のジャニーズタレントにとって、滝沢の求心力の高さや舞台演出は信頼されていますし、ジャニー氏の薫陶を最も受けてきたのが滝沢です。滝沢は自分自身でも舞台やコンサートなど、エンタメの何たるかを体感してきた経験があるため、ジュリー副社長もそういった経験を買って滝沢の社長就任を決める可能性もあるかもしれません」（前出の芸能プロ関係者）

　関西ジャニーズについても気になるところ。

「関西ジャニーズの支社長就任説が流れる横山は、中学時代からバイトをして家計を支え、その後ジャニーズに入所し、経済的に苦しい生活を脱した過去があるため、事務所、そして何よりジャニー氏に恩義を感じているといいます。最近では関西ジャニーズＪｒ.の指導役にも抜擢され、恩返しを、とばかりにプロデュース業にも精力的に動いていたところでした。

　関ジャニ∞だけでなく、ジャニーズＷＥＳＴやなにわ男子など、関西ジャニーズ出身のグループの活躍は横山のプロデュース力があったからこそ、という評価も聞こえてきています。“横山裕関西支社長”というのは十分あり得るのではないかと思います」（前同）

　レコード会社関係者は話す。

「私は、やはり現実的には、ジュリー副社長が新社長に就任すると思います。それはかつて、母のメリー副社長が断言していたことですから。ただ今後、偉大すぎたジャニー氏と比較されるジュリー氏には多大なプレッシャーが降りかかっていくことでしょう。そうしたことを考えると、会社の経営の部分はジュリー氏が担い、その下でタレントのマネジメント、プロデュースは滝沢がやることもあり得るのかも。そして同様の役割を横山が関西で行う、そういう体制になる可能性は決してゼロではないと思います」

　天国に旅立ったジャニー氏。滝沢をはじめとする自身が育て上げた“子どもたち”のさらなる成長を見守っているに違いない。