多くのタレントを抱えるジャニーズ事務所の社長、ジャニー喜多川氏が７月９日に逝去した。

　ジャニーズ事務所には、ジャニー氏が見出した才能に満ちたタレントが多く所属しているが、ジャニー氏はふだん、あまりタレントを褒めなかったという。しかし、そんなジャニー氏から褒められたというエピソードを明かしたタレントたちもいる。

　強気な発言をジャニーさんから褒められたのは、Ｖ６の中でも奔放なキャラで知られる三宅健。

　そもそもＶ６は、ジャニーズＪｒ.時代からカリスマ的な人気を誇っていた三宅と森田剛の“剛健コンビ”がいたからこそ誕生したといわれており、デビュー時のエピソードも強烈だ。三宅は、履歴書を送付した２日後にジャニー氏から電話が来て、そのままＳＭＡＰのコンサートのステージに立った。

　そのコンサート中、自己紹介をする機会をもらった三宅は、その場で「僕ビッグになるんで、今のうちにファンになっとかないと損しますよ」とたんかを切り、それを聞いたジャニー氏から「アイツ、イカしてるよ」と絶賛されたという。

　普通に考えるととんでもないことだが、ジャニー氏は、優等生タイプより、積極性があり根性がある子が好きだったのかもしれない。

　関ジャニ∞の村上信五も似たようなエピソードを持つ。

　関西ジャニーズＪｒ.時代、ＫｉｎＫｉ　Ｋｉｄｓのバックダンサーを務めていた村上は、あるとき、ステージでテンションが上がってしまい、ローラースケートでステージ上を縦横無尽に駆け回ってしまったという。先輩の舞台を台無しにしかねない暴走行為だったが、これにもジャニー氏は怒ることなく、「ＹＯＵ、根性あるよ！」と村上を褒めたらしい。

　また、失敗すらも褒められたというエピソードがある。

　現在は、俳優としてドラマや映画でも大活躍しているＶ６の岡田准一は、グループ最年少で、入所から８か月という異例の早さでデビューした。他のメンバーに比べ、経験も少なかった岡田は、ある日のＶ６のコンサートで、間違えて他の５人と逆の方向へ走っていったことがあった。それを見たジャニー氏は終演後、岡田のことを「ＹＯＵ、カッコいいよ！」と称えたという。

■セクゾ佐藤が褒められたのは？

　ジャニーさんの「スペオキ（スペシャルお気に入り）」と言われているのはＳｅｘｙ　Ｚｏｎｅの“絶対的センター”佐藤勝利。

　“顔面人間国宝”との異名を持つ彼が、入所直後にジャニー氏から言われた言葉も、「ＹＯＵは特別かっこいいね」という称賛だったという。ジャニーズ事務所の仕組みとして、通常は何年もの下積み生活があって、ようやくユニットに振り分けられるものだが、佐藤は入所から１年もたたないうちに２０１１年にセクゾとして異例のデビューを果たす。

　デビューの翌年には、ドラマ『ハングリー！』（フジテレビ系）で俳優デビューし、２０１３年１０月には初主演ドラマ『４９』（日本テレビ系）が放送された。２０１４年にはジャニーズ史上最年少でソロコンサートを行い、２０１６年の舞台『ジャニーズ・ワールド』では、座長をセクゾメンバーの中島健人とともに務めた。

　ジャニー氏は、ふだんタレントを褒めない。だからこそ、感動してしまったというこんなエピソードもある。

　２０１８年８月上旬、ＫｉｎＫｉ　Ｋｉｄｓの堂本光一が座長を務める、東京帝国劇場での舞台「ナイツ・テイル-騎士物語-」にジャニー氏が観劇に来たという。

　光一はそこで、芸能生活２７年目にして初めて、ジャニー氏から褒められたと明かしている。「閉演後にジャニーさんが“芝居、セリフ、演出、どれもすばらしいよ”と言ってくださった。安心しました」と、その喜びを語った。

　彼らには、ジャニー氏の褒められた長所を武器に、いつまでも輝いていてほしい。