７月１２日、９日に解離性脳動脈瘤破裂によるくも膜下出血で逝去した、ジャニーズ事務所代表取締役社長・ジャニー喜多川氏（本名：ジョン・ヒロム・キタガワ＝享年８７）の「家族葬」が行われた。

　１９６７年にジャニーズ事務所を創業し、数多くの男性アイドルを世に送り出し、一代で“ジャニーズ帝国”を築き上げたジャニー氏。

　多くのジャニーズタレントをスターに育て上げてきたジャニー氏の逝去を受けて、１１日には、元ＳＭＡＰの木村拓哉（４６）やＴＯＫＩＯ、嵐、関ジャニ∞メンバーら、多くの所属タレントが感謝と哀悼の意を表するコメントを発表した。

　そんな、所属タレントから尊敬され、深く愛されてきたジャニー氏について、驚きの情報が飛び込んできた。

「実は、ジャニーさん自身がジャニーズ事務所を辞めようとしていたというんです」

　そう話すのは、ジャニーズ事務所に近い芸能プロ関係者。社長のジャニー氏がジャニーズ事務所を辞めようとしていたとはどういうことだろうか？

「ここ最近のジャニーズ事務所は、ジャニーさんの姉のメリー喜多川副社長の娘で、ジャニーさんの姪にあたる藤島ジュリー景子副社長が取り仕切っていたんです。ジャニーさんはジュリー副社長のマネージメントやプロデュースのやり方に疑問を持っていたようで、意見の食い違いもあったとささやかれています。

　６月２７日発売の『週刊文春』（文藝春秋）にもありましたが、マネージメント能力についても、ジュリー副社長よりも、元ＳＭＡＰマネージャーで、稲垣吾郎（４５）、草なぎ剛（４５）、香取慎吾（４２）とともに事務所を退所し、『新しい地図』が所属する事務所『ＣＵＬＥＮ』の代表に就いたＩ女史を評価していたといいますからね」（前出の芸能プロ関係者）

■昨年７月のロゴ変更でジュリー体制に本格移行…？

　芸能プロ関係者によると、ジャニー氏が以前「ジュリーが仕切るようになったら僕は辞める」と話していたというエピソードも漏れ伝わってきているという。

「昨年７月から、ジャニーズ事務所は本格的にジュリー副社長が主導で取り仕切るようになったといいます。それは企業ロゴのリニューアルからうかがえます。ジャニーズ事務所は昨年７月１０日に企業ロゴをリニューアルしたんです。事務所移転に伴ってのロゴ変更だとも見られましたが、ジャニーさん、メリーさん体制からジュリー副社長主導の新体制になったことを示すものとして、リニューアルしたと業界内ではもっぱらだったんです。

　当初、芸能界の第一線で活躍していた滝沢秀明（３７）が、ジャニーズ事務所を辞めたいという意思をジャニーさんに伝えたところ、それを引き留めるための受け皿として用意されたのが『ジャニーズアイランド』だと言われていました。しかし、『ジャニーズアイランド』は実は、滝沢だけでなく、ジャニーさんの新たなフィールドとして用意された子会社でもあるのでしょう。

　ジュリー副社長体制のジャニーズ事務所本体とは異なる、ジャニーさん独自のエンターテインメントを『ジャニーズアイランド』で、滝沢と二人三脚で生み出していきたいと考えていたかもしれませんね」（前同）

　創業者であるジャニー氏が、ジャニーズ事務所を辞めようとしていたという衝撃の情報――。そして、１２日に行われた「家族葬」。ジャニー氏を乗せた霊柩車の、通常、親族が務める喪主が座る助手席には、ジャニー氏に遺影を大切に抱える滝沢の姿があった――。今後、ジャニーズ本体とジャニーズアイランドが袂を分かつ、なんてことにならなければいいのだが……。