この７月、衝撃的な事実が発覚した。コンビニチェーンの『ミニストップ』が、今年３月からの３か月間で、全国の１９３店舗を閉店したと発表したのだ。

「現在、国内店舗数ではセブンイレブンが２００００店超で１位。次いでファミリーマートが１６０００店超、次にローソングループが１５０００店弱で続きます。対してミニストップは約２０００店。業界のトップ３からは大きく水をあけられていますね。

　ミニストップが苦戦している理由のひとつが、人員確保と言われています。ミニストップでは、レジ打ちや品出し以外にも、店員がホットスナックの調理やソフトクリーム作りまでやらなければなりません。昨今叫ばれているコンビニの人手不足問題で、最もダメージを受けているのがミニストップなのかもしれません。人員確保が難しいというのが、店舗減少の要因なのではないでしょうか」（経済誌ライター）

　店舗数が減少するミニストップだが、実は、芸能界では“ミニストップ好き”を公言する人が少なくない。

　今やＭＣとして引っ張りだこの坂上忍（５２）は、４月１４日のブログで「今更なのですが、地味～にミニストップさんにハマっておりまして……。前々から、“ミニストップのテイクアウトの食べ物は美味しいよ”とは聞いていたのですが……。そもそも、甘い物を食べる習慣がなく……。それが、かなり遅ればせながら……ハマってしまいました。あ～、美味しかった」と、ミニストップの看板商品であるソフトクリームを絶賛し、ハマっているとつづっている。

坂上がハマっていると語る、ミニストップのソフトクリーム

■仲里依紗が毎日食べている「なめらかプリンパフェ」

　女優の仲里依紗（２９）は、昨年１１月に『ウチのガヤがすみません！』（日本テレビ系）に出演した際、ミニストップの秋冬限定スイーツの「なめらかプリンパフェ」について、「大好きです。毎日食べてます」と、同商品にどハマりしていることを明かした。

　仲の発言を受けて、ツイッターでは「こないだうちのガヤで仲里依紗が絶賛してたからミニストップのなめらかプリンパフェ食べてみた。うみゃい！」「仕事終わってふと『なめらかプリンパフェ』食べたいとミニストップ２軒ハシゴしたんだけど、仲里依紗効果で売り切れてて買えなかった」「仲里依紗が紹介してたミニストップのなめらかプリンパフェを食べてみました。確かにこれはうまい。近所にミニストップなかったから川崎大師まで来て食べてます」と、“仲里依紗効果”で「なめらかプリンパフェ」が各店舗で売り切れる事態となった。

　俳優、シンガーとして活躍する窪塚洋介（４０）も、坂上と同じくミニストップのソフトクリームファンとして知られる。

「窪塚は自宅マンションから転落した２００４年当時、神奈川県横須賀市の海沿いの町に住んでいたのですが、事件後、取材をしようと現地に行ったら、自宅マンション前にはミニスップがあって。聞き込み取材をしたら、ミニストップの店員さんが“もう毎日のように来てくれます。毎回、ソフトクリームを買って行ってくれるんです”と答えてくれましたね。個性派俳優の窪塚ですが、好きな物は王道でしたね」（スポーツ紙記者）

　店舗数は少ないものの芸能人にもファンの多いミニストップ。今年の夏は、定番のハロハロだけではなく、仲里依紗オススメの、秋冬限定だった「なめらかプリンパフェ」が「夏プリンパフェ」としても登場している。

　他のコンビニチェーンに追いつけ追い越せで、今後も良質な商品、サービスを提供してほしい！