「ドンとやってみよう！」

　大将・萩本欽一（７８）の辞書に“忖度”なんて言葉はなかったようだ。

　７月１７日に、ジャニーズ事務所が元ＳＭＡＰの３人、稲垣吾郎（４５）、草なぎ剛（４５）、香取慎吾（４２）を出演させないようテレビ局に圧力をかけたとして、公正取引委員会に注意を受けていたことが明らかになった。

　ＳＭＡＰ解散後、ジャニーズ事務所を退所し『新しい地図』として活動をスタートさせた３人だが、香取の『おじゃＭＡＰ!!』（フジテレビ系）と草なぎの『ぷっすま』（テレビ朝日系）が昨年３月に、稲垣の『ゴロウ・デラックス』（ＴＢＳ系）が今年３月で打ち切りとなり、３人の民放地上波レギュラー番組はゼロになった。

　公取委からジャニーズ事務所とテレビ局に調査が入ったことで、今後は『新しい地図』の３人を地上波テレビで目にすることも増えると考えられるが、ＳＭＡＰ結成前から、そして解散後も彼らを高く評価する大物がいる。それが欽ちゃんこと萩本欽一だ。

「萩本さんは香取とともに２００２年から『欽ちゃん＆香取慎吾の全日本仮装大賞』（日本テレビ系）で司会を務めてきました。２０１７年１０月放送の『おじゃＭＡＰ!!』に萩本さんが出演し、香取と２人きりでのトークコーナーで『仮装大賞』に香取を起用した経緯を明かしました」（芸能プロ関係者）

　萩本は、自身の年齢を考えて「自分を降ろして慎吾にしてくれないか」と番組関係者に言ったという。

「萩本さんは香取の才能を認めていて、後継者として指名したようです。地上波への出演がゼロになってからも、香取は『仮装大賞』には出演していました。これも萩本さんの尽力によるものでしょう。

　また、８月１８日放送のＮＨＫ ＢＳプレミアム『欽ちゃんのアドリブで笑（ショー）』に、香取が出演することが発表されましたね」（前出の芸能プロ関係者）

『欽ちゃんのアドリブで笑』は、萩本が「これが最後の番組」という覚悟で挑む「台本なし、リハーサルなし」の抱腹絶倒エンターテインメントショー。番組公式ツイッターで視聴者から募集したお題をもとに、萩本がコントを作り上げる番組だ。

　８月１１日放送の同番組の終盤、萩本の口から「１人ね、どうしても来てくれっていう人がいたの。それは香取慎吾くん」と、１８日の放送に香取が出演することを明かした。

　香取も自身のツイッターで「欽ちゃんにお呼ばれしまして。今日ＮＨＫに久々におじゃましまして。『欽ちゃんのアドリブで笑』収録参加させて頂きました！　楽しかったよ！」と投稿している。

■欽ちゃんを驚かせた未来のＳＭＡＰたちの回答とは？

「『仮装大賞』の後継者として指名した香取と欽ちゃんの共演ですからね、今から放送が楽しみです。また、８月８日発売の『週刊文春』（文藝春秋）の欽ちゃんの連載コラム『欽ちゃんのどこまで人生やるの!?』で、ジャニー喜多川社長、そしてＳＭＡＰとの関係をつづっています」（女性誌記者）

　１９６６年、コント５５号を結成した当初の萩本は、舞台終演後にスタッフと雀荘に行くことがよくあったといい、その雀荘でジャニー氏と時々麻雀を打って、親交を深めたという。

　萩本はジャニー氏から「笑いのセンスがありそうな子がいるから、今度送り込んでいい？」と提案され、やってきたのが、当時１０代の中居正広（４６）、木村拓哉（４６）、草なぎ剛（４５）、香取慎吾（４２）だったという。

　萩本は番組オーディションの際には、１つだけ質問をしてその答え方ですべてを判断していたとつづっている。

　草なぎに初めて会った際、「何色が好き？」と聞いたところ、草なぎは「空の青」と答え、香取には「将来なりたいもの」を聞くと、「焼いも屋さん」と答えたという。また、木村に「好きな食べ物」を尋ねると「お母さんの作ったお稲荷さん」と回答。

「欽ちゃんは彼らの回答を聞いて、“言葉”を持っていて、“スター”になる力を感じたと『週刊文春』のコラムに書いています。そんな彼らが後にＳＭＡＰとなり、国民的スターになるわけですから、萩本さんの見る目もスゴいですよね」（前出の女性誌記者）

　萩本が後継者として認めた香取、そして稲垣と草なぎの活躍の場が、今後ますます広がっていくことを願いたい。