８月２９日発売の『女性セブン』（小学館）が、昨年４月に不祥事を起こし、ジャニーズ事務所を退所した、元ＴＯＫＩＯの山口達也（４７）に、３００分にわたるインタビューを敢行。その写真と肉声を、カラーグラビアも合わせて６ページにわたって掲載している。

『女性セブン』の発売日同日には、お笑いコンビ・チョコレートプラネットの長田庄平（３９）が、自身のインスタグラムを更新し、『女性セブン』に掲載された山口の姿を完コピする相方・松尾駿（３７）の写真を公開するなど、山口の独占記事は、業界関係者にも大きな反響を呼んでいる。

　インタビューでは、山口の現状、被害者女性に対する思いや自身の更生、社会復帰、そして、解散や活動休止報道が噴出しているＴＯＫＩＯやメンバーへの思いなどを語っている。

「山口のインタビューの端々には、『ザ！鉄腕！ＤＡＳＨ!!』（日本テレビ系）を長年見てきたファンを喜ばせるような言葉もあり、嬉しくなりましたね」（制作会社関係者）

　山口は現在、週に数日は寺に通い、読経や写経、境内の掃除などを通じて自分を見つめ直しているという。

「お寺の手伝い、いわゆる作務なのではと。山口は“私は大工仕事が得意なので、お寺が持つ山に入って、木の伐採なんかもやっています”と話しています。『鉄腕ダッシュ』では、番組の中心となって、大工仕事に取り組んでいましたからね。『鉄腕ダッシュ』での経験を活かして、現在もお寺を手伝っているというのはいいですよね」（前出の制作会社関係者）

『鉄腕ダッシュ』の人気企画『ＤＡＳＨ村』で、山口はプロの大工の棟梁に弟子入りし、大工の基礎を教わり、古民家の解体や移築も山口が中心となって行われた。また、『ＤＡＳＨ島　無人島を開拓できるか!?』では、基地となる舟屋や反射炉などの建設も、山口がいたからこそできたものだ。

　山口脱退後の今年５月２６日に放送された『ＤＡＳＨ島』では、島内の神社を再建するプロジェクトが始動。これまで、『ＤＡＳＨ村』では古民家の改築、『ＤＡＳＨ島』では舟屋を建てた経験を持つＴＯＫＩＯだが、神社仏閣の再建は初めてとなる。そのため、リーダーの城島茂（４８）は、福岡県の神社を視察し、宮大工から再建のノウハウを学んでいく場面が放送された。

　この日の『鉄腕ダッシュ』を見た視聴者からは、「建設業は山口達也の仕事だったのになぁ……」「神社の再建とか完全に山口メンバーの仕事じゃん」「（山口は）釘も使わないで（建築）できる技術を持っているのに……もったいない」と、本職顔負けの技術を持つ、“山口待望論”が巻き起こったことも記憶に新しい。

■『０円食堂』を思い起こさせる“完全自炊生活”

「また、山口は寺に行く以外は週１回、スーパーで食材を買って、『ＣＯＯＫＰＡＤ（クックパッド）』を見て、食べたいメニューを作っていると話していますが、『鉄腕ダッシュ』では、廃棄する予定の食材を集めて料理を作る『０円食堂』や、福島県内の休耕地を再生して小麦を栽培するところから始めた『世界一うまいラーメンつくれるか』といった、料理企画もたくさんありました。今、山口はあらためて『ＤＡＳＨ村』にいたとき、『鉄腕ダッシュ』に出演していたときのように“完全自炊”しているんですよ」（別の制作会社関係者）

　山口は掃除も洗濯も自分でやっていると語り、さらに筋トレも行っているという。

「事件後、アルコール依存症や躁鬱病の疑いがあると報じられ、退所直後から治療のために入院していた山口ですが、日常的に筋トレができるほどに回復しているようです。ただ、山口いわく“自宅では理想の筋トレの２割しかできていない”とか。

　山口といえば、サーフィンを趣味にし、ＴＯＫＩＯの中でも肉体派として知られていました。『鉄腕ダッシュ』では常に力仕事をしていましたから、自然と筋肉もついたでしょうが、現在は筋トレが必須のようですね。ぜひとも『鉄腕ダッシュ』で見せてくれた肉体美をあらためて見たいものです」（前出の制作会社関係者）

　インタビューでは「いつの日か、もう一度人前に出たい」「やっぱり人に何かを訴えかける仕事がしたい。それは芸能界には限りません」とも明かしている。一方で、ＴＯＫＩＯへの復帰は否定しており、「芸能界に私の居場所はない」とも話している。

「山口も重々分かっていると思いますが、やはり芸能界復帰は極めて難しいでしょう。ただ、『鉄腕ダッシュ』の熱心な視聴者には、山口の復帰を望んでいる人が少なからずいるでしょうね。そして現在も山口は『鉄腕ダッシュ』を彷彿とさせる生活を送っている。

　となれば、『鉄腕ダッシュ』こそ山口の居場所ではないでしょうか。画面に姿は映らずとも『ＤＡＳＨ島』の島民、さらには復活を目指す『ＤＡＳＨ村』の村民として、番組を支える存在になる、そんなかたちでの“復帰”なら、もしかしたら可能性が……」（前同）

『鉄腕ダッシュ』が続く限り、ＴＯＫＩＯの解散はないとも言われている。ＴＯＫＩＯをつなぎとめる番組『鉄腕ダッシュ』で活躍する、山口の姿を再び見られる日は来るのだろうか――。