昨シーズン４年ぶりに現役復帰したフィギュアスケートの高橋大輔（３３）に関する驚きのニュースが９月２６日、飛び込んできた。なんと２０２０年１月から男子シングルではなく、アイスダンスに転向するというのだ。パートナーは、平昌五輪アイスダンス日本代表の村元哉中（２６）で、２０２２年の北京五輪を目指すという。

「かねてから高橋は、アイスダンスに興味を示していました。高橋はスケーティング技術に定評がありますから、４回転が当たり前の男子シングルよりも滑りの美しさや表現力で魅せるアイスダンスに挑戦してみたいと思ったのでしょう。相手の村本は、平昌五輪で日本勢最高位の１５位を獲得しましたが、昨年８月にペアを解消。２人はもともと関西大学で一緒に練習していた旧知の仲で、村元から高橋に声をかけたそうです」（スポーツライター）

　ペアを解消して以来、表舞台から遠ざかり、引退を考えたこともあるという村元。そんな村元をリンクに引き戻したきっかけは、２０１９年７月に行われた高橋が主役のアイスショー『氷艶２０１９』だった。

「９月２５日にアップされたニュースサイト『まいどなニュース』の記事で村元は“『氷艶』に出られて楽しかったですし、本当にありがたかったです。これがなかったら灰になってたかも（笑）。（中略）でもやっぱり自分は氷の上がいちばん居心地がいいというか、氷の上にいる自分が輝いてるのかなって……。（中略）『この人と滑りたい！』と思える人を見つけて、来シーズンの試合に出られるのが理想ですけど、無理に決めずに時間をかけて探したいです”と語っていました。

　インタビューの時期は不明ですが、記事が公開された翌日の９月２６日に高橋大輔とのペア結成を発表。村元が“この人と滑りたい！”と運命を感じた相手が、まさに高橋だったのでしょう」（前出のスポーツライター）

■高橋の新たな挑戦。勝算はどの程度？

　それにしても、今シーズンの高橋のチャレンジ精神には驚かされてばかりだ。

「今季はビヨンセの振付を担当したシェリル・ムラカミ氏にＳＰの振付を依頼し、アップテンポの激しいナンバーで驚かせてくれたばかりなのに、次はアイスダンスにトライするなんて……。チャレンジの展開が早すぎて、正直ついていけないくらいです（笑）」（前出のスポーツライター）

　気になるのは、高橋のアイスダンス転向の成否である。シングル選手がアイスダンスにチェンジし、うまくいくのだろうか。

「村元選手も元々は女子シングルの選手で、全日本選手権で１０位を獲得したたこともある実力者。シングルの選手がアイスダンスに転向することは珍しくはないのですが、高橋のように、男子の五輪メダリストの転向となると異例ですね。アイスダンスは滑りの美しさや表現力だけでなく、２人で滑りを合わせたり、男性が女性を持ち上げるリフトなども行わなければなりません。そのあたりに高橋がどの程度対応できるのかは未知数です。

　しかし、日本ではあまり注目されていないアイスダンス競技に高橋が挑戦するというのは、とても意義があるし、今後の日本のアイスダンスの発展に与える影響は大きいでしょう」（前同）

　高橋のシングルの選手としての最後の演技は１２月１９日に開幕する全日本選手権の予定。アイスダンスへの転向も楽しみだが、男子シングル選手としての最後の雄姿もしっかり目に焼きつけたい。