1931（昭和６）年5月13日午後7時55分、新潟県白根市表通りから出火した火の手は、町の上手と下手に広がり、470戸を超す住宅が全焼する大火災となりました。後に地域の歴史に大きく名前を残すこととなる「白根大火」です。

火災は大規模なものでしたが、地域の人々の努力もあり2年後には復興祭が開催されるまでになりました。この復興祭で行われたのが「白根子行進曲」。

「白根子」とは、“白根の人”を意味する「白根っ子」と「猫」をかけたもので、復興を祝った地元の芸者さんちが猫の格好をして踊りを踊ったというのが、その始まりだとか。

復興祭の後も白根子たちは、国や地域の祝い事の度に猫の面と衣装を身に着けて商店街を練り歩き、三味線や太鼓の音に合わせて踊りながら祭り騒ぎを楽しんだとされています。

ときは流れて2019（令和元）年10月22日、この「白根子行進曲」を約90年ぶりに復活させようとする試みが現在取り組まれています。

このプロジェクトの中心となるのが地元の商工会などで構成されている実行委員会。取り組みのきっかけは1枚の写真の存在からだといいます。

企画のきっかけとなった写真。地元の芸妓たちが猫の格好をして歌い踊ったのがその始まりだという。

同実行委員会では催しに先立ち、9月２１日、２８日、１０月１２日の3回にわたりワークショップを企画。地元や海外で活躍するアーティストを講師に迎え、行進に使う猫の面や踊りの練習をするそうです。

かつては小唄「猫じゃ 猫じゃ」に合わせて皆が踊ったとされる行進曲。今回は、この日のために新しくリニューアルされた音楽が用いられるということで、地元の期待も高まっています。

90年前という過去だけに目線を向けるのでなく、「90年後」というキーワードと「仮装」という表現を通じて、自分たちの身の回りや地域の将来について、目線を向けていくきっかけをつくるというのがこの企画のコンセプト。

実行委員のひとりである蛭間友里恵さんによれば、「白根に限らず、地方に住んでいると、人口減少、後継者問題、公共交通機関の廃止、シャッター街の増加、若者の県外流出、空き家の増加など様々な課題に直面するようになります。こういった課題の解決のために白根だけではなく、人の考えや活動が地域の垣根を超えて、外に広がっていく動きが必要です。私たちはもっと視野を広げて新潟や身の回り、日常生活のことを、10年後、50年後、100年後、どんな将来像を描いていけるのか。皆で、将来に視点を向けていくきっかけをこのお祭りで作りたいと思いました」と蛭間さんは語ります。

「今回参加してもらう猫の仮装は、しろねこに限りません。90年後の未来を想像した格好でもいいですし、90年後の人に見せたい内容の仮装をしても良いです。各々の思いや個性を自由に表現して当日みなさんに参加してほしいと思います」と蛭間さん。

当日は仮装行列のみならず、様々な出店も楽しめるようです。約90年のときを経て復活し、次の90年へと想いを繋いでゆくこの素敵な催し。皆さんも、ご自身やご家族の「90年後」の姿に想いを馳せながら、参加してみてはいかがでしょうか。

参考：SHIKAMO「シカモ」

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