前回のあらすじ

時は平安、急遽深夜に遠出しなければならない用事が出来た明尊僧都（みょうそん そうず）に、関白・藤原頼通（ふじわらの よりみち）が護衛をつけてくれます。

……が、その男・大矢左衛門尉（おおや さゑもんのじょう）こと平致経（たいらの むねつね）は実にみすぼらしく、遠路にもかかわらず馬さえない有り様。

「頼通はん、あんなんでホンマ大丈夫でっか？」不安な明尊（イメージ）。

頼通は「この男なら大丈夫」と太鼓判ですが、危険な夜道で命を預けなければならない明尊としては、不安でたまらないのでした……。

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「……あぁ困った……警護してくれるのはありがたいが、徒歩で同行されては刻限に間に合わぬ……さりとてこの者らを振り切って、独りで行くのはあまりに心細い……」

さて、致経と下人に追いついた明尊僧都がブツブツ文句を言っていると、十字路に差しかかりました。するとその時、十字路の両側から一人ずつ、黒づくめの男（黒ばみたる者）が出て来ました。

「……さっ！……さ、左衛門殿っ！」

馬から転げ落ちんばかりに魂消（たまげ）た明尊は、震え上がって致経に助けを求めますが、致経はお構いなしにずかずかと先に進み、その男たちに近づいていきます。

（……もしやこの左衛門め、あの怪しき者どもとグルであったか！）

心中悔やんだところで最早手遅れ……と思った明尊でしたが、

「……え？」

その黒づくめの男たちは、致経が前に来ると、音もなく跪（ひざまず）くではありませんか。

恭しく致経を出迎える（イメージ）。

「御沓（おくつ）にございまする」

黒づくめの片方がそう言って、致経の足元に乗馬用の沓を揃えて置くと、致経は無言のまま、藁沓の上からそれを履きます。

「御馬にございまする」

黒づくめのもう片方がそう言って、曳いてきた駿馬を差し出すと、致経はやはり無言のまま、その駿馬に騎乗します。

そして十字路の元来た方へ一度戻ると、それぞれ自分の馬と下人の馬を曳いてきて、三人とも騎乗。元からみんな馬で出て来たかのようです。

この間、余計な言葉は一言も発せられず、黒づくめ二人は明尊僧都の背後に回り、前方を行く致経と下人の四人でフォーメーションを組んで先を急ぎます。

何だか狐につままれたような気分の明尊でしたが、この後さらに驚かされることとなったのでした。

それから十字路ごとに黒づくめの男たちが両脇の道から二人づつ現れ、無言で致経に跪くと自分の馬に跨って隊列に加わり、気づくと平安京を出るまでに明尊の護衛は総勢三十名に膨れ上がっていました。

気づけば護衛が三十人に（イメージ）

この頃になると、最初は驚き、不気味に思っていた明尊も、すっかり安心して致経たちに信頼を寄せるようになり、道中何事もなく三井寺に到着。

そして用事を済ませると、再び京の都へ戻って行きますが、今度は逆のことが起こりました。十字路ごとに、黒づくめが二人ずつ馬を下りて致経に跪き、元来た道へと消えていきます。

そうして二人、また二人と去っていき、最後の二人が最初の十字路に差し掛かると、致経の駿馬と乗馬沓、そして下人の馬を引き取って去って行くと、そこには頼通の館を出発した時と同じ、徒歩の致経と下人がいるばかり。

まるで夢でも見ていたかのようなひとときに、明尊は「……げに奇異（あさま）しきわざかな」と吐露したそうです。

【下に続く】

※参考文献：
菅野覚明『武士道の逆襲』講談社現代新書、2004年10月19日
福永武彦 訳『今昔物語集』ちくま文庫、1991年10月24日

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