初めての劇場長編映画『カメラを止めるな！』の公開を境に、僕をとりまく世界は、音を立てて変わりました。

　製作費３００万円、無名の俳優たちと作った『カメ止め』は、２０１７年１１月に６日間の先行上映があって、その後１８年の６月に劇場公開がスタートしました。当初はたった２館。それからどんどん上映館が増え、最終的には３５０館以上に。２００万人以上の方が観てくださったヒット作品になりましたが、「こんなことが日本の映画界でも起きるんだ！」とビックリしましたね。

　それまでは、ハネムーンでハワイに行ったのが唯一の海外旅行だったのに、映画祭に呼んでいただいて、イタリアやフランス、ドイツといった国々にも行けた。テレビや雑誌の取材も数えきれないくらい受けて、憧れていた方々とも会うことができました。でも、次回作のお話をいただいたのは、まだ『カメ止め』がヒットする前。先行上映のときだったんです。観てくださった松竹ブロードキャスティングの深田プロデューサーから、作品の感想をつづった“熱いメール”をいただいたんですね。すぐお会いして、本作のオファーをいただきました。すごくうれしかったのですが、まだ公開前でもありましたし、「落ち着いたらぜひ！」とお返事をしました。そしたら、『カメ止め』のほうがいっこうに落ち着かない（笑）。それどころかエスカレートしていきましたからね。

　そして、やっと落ち着いて、次回作のことを考えられる状態になったとき、今度は『カメ止め』の呪縛にとらわれてしまいました。ストーリーを考えても、“これじゃ『カメ止め』に似ている”と思ってしまう。さらには、“お客さんは『カメ止め』っぽいほうが喜んでくれるのかな”なんて迷いも出て、前に進むことができなかったんです。押し寄せる猛烈なプレッシャーで気絶しそうでした。

■コメディをやるというのは、一番いばらの道なんだ

　今回の新作『スペシャルアクターズ』の主人公は、極限まで緊張すると気絶してしまう“売れない役者”なんですが、演じているのは、この１０年で３本しか仕事をしていない、売れない役者の大澤数人です。彼と出会ったのは、キャストを募るオーディション。１５００人の応募者の中には美男美女も、演技がうまい人もたくさんいたけれど、そういう人たちだけで映画を作ったら、他のメジャー作品と一緒になってしまう。この作品では、そうじゃない闘いをしたかったんですね。

　だから、僕が“この人をもっと見たい、撮りたい”と感じた１５人を最終的に選んだ。彼らとともに、フィクションとドキュメントが混じり合うような映画を作ろうと思いました。

　そして、彼らとスタッフに支えられて、やっと『カメ止め』の呪縛を乗り越えることができました。主人公を演じた大澤数人は、実際に現場で主役の重圧に気絶しそうになりながら芝居を続けていました。だから、これは彼のドキュメントでもあるんですよね。

　そうやってできあがった作品は、またも予測不能のコメディです。僕は、何かのメッセージを伝えるための映画じゃなく、映画の面白さが真ん中にあるエンターテインメント作品を作っていきたいと思っています。それも、サスペンスやミステリーではなく、コメディをベースにして。実は、コメディをやるというのは、一番いばらの道なんだと思うんです。笑えるかどうかは、ごまかせないですからね。難しいんですけど、だからこそやりがいがあるし、チャレンジしてみたいんです。

　とにかく笑ってワクワクしてもらえる映画を本気で作る。僕が言いたいことは、その中ににじみ出るくらいでちょうどいい。

　僕には２歳半の息子がいるんですけど、毎日ささいなことで笑ってるんですよ。笑って、食べて、寝る。人間にとって、それが一番大事なことだと、日々、息子から教えられている気がします。

上田慎一郎（うえだ・しんいちろう）

　１９８４年、滋賀県生まれ。２００９年に映画製作団体「ＰＡＮＰＯＫＯＰＩＮＡ」を結成し、国内外の映画祭で２０のグランプリを含む４６冠を獲得。１５年、オムニバス映画『４／猫』の１編『猫まんま』の監督で商業デビュー。１８年『カメラを止めるな！』が興行収入３１億円を超えるヒットを記録。１９年８月、中泉裕矢・浅野直也との共同監督作『イソップの思うツボ』が公開された。