10月12日夜〜13日未明にかけ東日本を縦断した“過去最大級”の台風19号は経験したことのない被害をもたらした。死者は70人以上(17日正午時点)、河川の決壊、氾濫、そして土砂崩れなど日が経つにつれ被害状況は拡大する一方だ。

　台風19号は強大な勢力を維持したまま12日夜に静岡・伊豆半島に上陸、広範囲にわたり記録的な大雨をもたらしたのが特徴だ。ここで忘れてならないのは、台風が接近する中、千葉県南東沖を震源とするM5.7、震度4の地震が発生したこと。深さは80キロだった。

「千葉県南東沖でM5.5を超える地震は、2004年以来15年ぶりのことです。震源付近では東日本大震災の直前にも震度4の揺れがあった。今回の震源は相模トラフの北側です。そのあたりで過去に数回、深さ50〜100キロで同程度の地震を引き起こしたことがあります」(サイエンスライター)

　千葉県南東沖を震源とする地震について調べてみると、1964年11月にM5.1が発生した10日後に、茨城県沖と茨城県南部、その後、福島県でM5を超える地震が起きている。さらに、連続して茨城県沖と茨城県南部でM5超えの地震後、福島県でもM5を超える地震が起きているのだ。

　また、1986年6月に千葉県南東沖でM6.4が起きると、3日後には岩手県内陸南部でM5.0の地震が発生している。さらに続けると、2011年2月、千葉県南東沖M5.2の5日後には福島県沖でM5.4、震度4の地震が襲っている。そして、同年3月11日、M9.0の東日本大震災――いわば、千葉県南東沖は大地震を引き起こす起点になっているともいえるのだ。

　今回、発生したM5.7の規模からして首都圏への影響を考えると、
「震源の深さが80キロではなく、20〜30キロと浅ければ、震度5か6の強い揺れになっていたはずです。不幸中の幸いですね」
　と語るのは武蔵野学院大学特任教授の島村英紀氏。
「つまり、首都直下地震になっていたかもしれないということです。しかも、山間部では、超大型台風の暴風雨で地盤が緩み切っていただけに、震度5、6の揺れで至る所で地滑りが起こっていたかもしれません。