「１９年前の仇を取ってもらいたいね」読売ジャイアンツと福岡ソフトバンクホークスの対戦となった今年の日本シリーズ。開幕直前、ソフトバンクの王貞治会長は、こう口にしていたという。　

　１９年前のリベンジ。事の発端となったのは２０００年に開催された、ソフトバンクの前身・福岡ダイエーホークスと巨人との日本シリーズ。王貞治、そして長嶋茂雄（現・巨人軍終身名誉監督）という球界のレジェンドが、監督として相まみえることになったのだ。

「２０世紀の最後に、あのＯＮが日本一をかけて戦うなんて、あれ以上のドラマはない。両球団のファンのみならず、全国の野球ファンが盛り上がりました」（当時を知る元記者）

　当時“ミレニアム対決”とも称された長嶋巨人と王ダイエーの決戦。しかし、ＯＮそれぞれの立場は、同じ“巨人Ｖ９戦士”でも大きく違っていた。「王さんは、満を持して１９８４年に巨人の監督に就任しましたが、５年間で１回しか優勝できず解任。本人の無念さ、悔しさはかなりのものだったようです」（元巨人担当記者）

　その大きな屈辱をバネに、“世界のホームラン王”は９５年、ダイエーの監督として再出発する。「ダイエーのオファーを受けた理由として、王さんは巨人と対戦しないパ・リーグの球団であること、そして、東京から一番遠い土地であることを挙げていたといいます。これは事実上の“決別宣言”だったのかもしれません」（前同）

　王の覚悟は、当時の背番号にも表れていたようだ。「王さんが巨人の監督をクビになったのが８８年。本人としては、翌年も引き続き指揮を執るつもりだったわけです。そんな思いから、“８９番”を選んだといわれています」（球界関係者）

　しかし、その頃のダイエーは、弱小の新興球団。監督の王はなかなか結果が残せず、心ないファンから生卵をぶつけられる事件まで起きた。

「親会社の業績不振もあり、補強すらままならない状況に、王さんは周囲から“そんな泥船に乗っていると、経歴に傷がつく”と退任を説得されたこともあったそうです。これに王さんは“泥船だからこそ、最後まで乗らなくてはいけない。それが監督の責任だ”と、キッパリと言い切ったといいます」（前同）

　そんな王の並々ならぬ決意は、徐々にチームを変えていく。そして９９年、ダイエーは初のリーグ優勝、そして日本一に輝いた。

■王の前に立ちはだかる長嶋巨人

「ダイエーが２連覇を達成して迎えた００年の日本シリーズ開幕直前。王監督は親しい記者に“やっと巨人と戦えるところまで来たよ”と、しみじみ漏らしていました」（球団関係者）

　巨人のＶ９戦士で、当時ダイエーの助監督兼打撃コーチを務めていた黒江透修氏は、こう振り返る。「ダイエーは前年も日本一になっていたけど、巨人を倒しての日本一は全然違う。ましてや王監督も俺も、巨人には特別な思いを持っていたから、どうしても勝ちたかったよね」

　だが、そんな王ダイエーに立ちはだかったのは、長嶋巨人の超巨大戦力だった。「９３年から監督に復帰したミスターは、ＦＡ制度をフル活用し、大物選手を次々獲得していった。００年も、ダイエーのエース・工藤、広島の４番・江藤と、超大型補強を敢行しています」（スポーツ紙デスク）

　この２人以外にも、二冠王の松井を筆頭に、清原、上原、桑田、高橋由伸と、００年の巨人にはスター選手がズラリ。２位に８ゲーム差をつけて優勝していた。「この年、巨人のチーム本塁打は２０３本で、長打率４割４分６厘。とんでもない打線でしたね」（前同）

　王の、巨人への複雑な感情が交錯したミレニアム対決は、結果４勝２敗で巨人に軍配が上がる。

「先に２勝しながらの４連敗。王さんはかなり悔しかったようで、“長嶋さんにやられっぱなしはイヤだから、いつかお返ししたい”と言っていたそうです」（球界事情通）

　一方、勝利した長嶋も、盟友の率いるチームに対し、特別な思いを持ったようだ。「シリーズ中、ダイエーの練習を見ていたミスターは、“本当にいいチームだ。これからのパ・リーグは、ホークスの時代になるんじゃないか”と、感心して語っていたんです。今にしてみれば、さすがミスターと言わざるをえませんね……」（前出の元巨人担当記者）

　それから１９年。再び対峙することになった巨人とソフトバンク。くしくも、両球団が日本シリーズで対戦するのは、ミレニアム対決以来。長嶋と王はすでに現場を離れているが、その勝負への執念は、今なおチームに残っていたという。

■“背広組”となったＯＮ対決

「今回の日本シリーズは、原巨人対工藤ソフトバンクの戦いじゃない。“背広を着たＯＮ”の対決だったんですよ」こう語るのはＯＮと親交のある関係者だ。さらに続ける。「工藤は、球団ＯＢとして監督になっているが、チームの骨格を作り上げてきたのは間違いなく王さん。巨人も同様で、近年の長嶋さんは、もはや実質的な総監督。原の再登板も丸の獲得も、長嶋さんのフォローがあってこそ。両球団が２人のカリスマ性で成り立っているのは、疑いようもない事実なんです」

　だが、そんなＯＮ対決の再来は、１０月２３日、ソフトバンクの４連勝という一方的な結果で終わった。王がリベンジを果たした形となったが、前出の関係者は、この結末に「１９年間の両者の差が出た感じ」と、こう続ける。「ミスターの代名詞ともなった大型補強は、原監督に受け継がれ、第二次原政権時、１０年間で２回も３連覇する黄金時代を築き上げた。しかし、１５年の原監督勇退が、巨人の大きなターニングポイントとなりましたね」

　原監督の退任後、巨人は「４年連続Ｖ逸」という、不名誉な球団ワーストタイ記録を樹立してしまう。「主力選手の高齢化もありますが、低迷の本当の要因は、近年の補強が失敗続きであること。ＦＡも外国人も、獲得した選手がまるで活躍ができていない。黄金期との違いは、そこに尽きます」（前同）

　球団創設以来の危機に、球団は最後の切り札として原に監督就任を要請。チーム編成まで司る“全権監督”となった原は、６０億円ともいわれる大型補強を敢行し、チームを見事、優勝へと導いた。

　しかし、そんな巨人を冷静に見つめる人物がいた。誰あろう、長嶋茂雄その人だった。今年の日本シリーズ前、長嶋は巨人の現状を次のように分析し、関係者に語っていたという。「“大型補強をした”と言っても、成果があったのは丸だけ。今年は原がやりくりして、うまく選手を乗せて、なんとか勝った感じ。必ずしもパーフェクトな状態じゃない」

　実際、今回のシリーズで原監督は、経験の浅い若手選手たちを起用。ミスも目立ち、敗因の一つとされた。「選手層の薄さが如実に出てしまったね」（球界ＯＢ）

　対照的なのが、王者・ソフトバンクだった。「柳田、デスパイネ、グラシアルのクリーンアップに、内川が８番にいる打線は、かなり脅威でしょう」（前同）

　この続きは現在発売中の『週刊大衆』１１月１１・１８日号で。