６年ぶりに日本シリーズに進出。ソフトバンクと日本一を争った巨人。ここが、今季限りでの引退を発表した阿部慎之助（４０）の最後の舞台となる。巨人が誇る大スターの引退劇――。実は、その背後には驚くことに、ただならぬ“政治力”が働いていたのだという。「阿部の引退は、自分の意思による“勇退”ではなく、“大きな圧力”によるものだった、と噂されているんです」（球界関係者）

　引退会見で、阿部は優勝決定の翌日に原辰徳監督（６１）と面談したと明かし、「監督の意向をお聞きして自分も同じことを思った。すごく僕の将来だったりを、僕が思っている以上に原監督が考えてくださった。そこで納得できた」と、引退を決断したいきさつを説明している。前出の球界関係者は、こう語る。「阿部の本心は“来季も現役続行”。そんな阿部を原さんが先回りして呼び出し、説き伏せたというんです。つまり、面談するまで阿部の頭に引退はなかったわけで、“監督の意向”とは、事実上の引退勧告だったということになります」

　しかし、球団の功労者に対し、ただ引退を迫るはずもない。原監督は説得材料として、自らの“後継者の座”を持ち出したという。「現役を希望してはいても、引退時期が近いことは阿部本人も分かっている。そんな状況で“次期監督”のポストが確約されるなら、誰だって将来のほうを優先するでしょう」（球団関係者）

　阿部は、原監督からの指導者への転身の提案を受け、最終的に乗ったという。「阿部は、来季の２軍監督就任。現在、１軍ヘッドコーチは不在なので、これは事実上のナンバー２。重要なポストで英才教育を施すのは、巨人軍監督の王道ルートです」（前同）

　しかし、なぜ原監督は引退を勧告してまで、このタイミングで阿部を「後継者」に据えたのか。「現在の原監督は、チームの人事すべてを司る“全権監督”ですが、次期監督の育成も自らの使命として考えている。原監督の任期は残り２年あまり。一刻も早く、阿部に帝王学を伝授しておきたいという考えなのでは」（元番記者）

　内部事情を知る前出の関係者は、別の見方をする。「そもそも原さんは、前監督の高橋由伸（４４）をヘッドコーチに置き、自分の後にまた指揮を執らせるつもりでした。しかし、由伸はこれを辞退。しかも当分、現場に復帰する意思がないようで、代わりに、阿部に白羽の矢を立てたんでしょう」

　ただし、原監督は、阿部の指導者としての資質を高く評価していたようだ。「打撃や守備はもちろんだが、阿部には類まれなリーダーシップがある。その存在感とカリスマ性は由伸もかなわないほどだと、原監督は見ている」（番記者）

■原監督と松井秀喜の関係はよくない

　だが、原監督が描くビジョンは、後継者を育て上げることが終わりではない。「原さん究極の野望は、退任後に巨人の“全権ＧＭ”となること。チーム編成を掌握し、自身が育てた監督をコマにすることで、巨人軍が原さんの思いのままに動かせるようになるわけです」（前出の球界関係者）

　つまり、阿部への後継者指名は、野望の第一歩に過ぎないというのだ。もし、これが現実になれば、巨人軍における原監督の存在感は、かつてないほど膨れ上がるだろう。「ミスターをも超える影響力を持つのは確実。令和の巨人は原中心に回ることになる」（巨人軍関係者）

　しかし、そんな原監督の青写真に唯一の不安要素があるという。それは松井秀喜氏（４５）の存在だ。「ミスターやナベツネさん（渡邉恒雄・読売新聞グループ本社代表取締役主筆）をはじめ、読売グループ内には、今なお“松井監督待望論”が根強く残っている。阿部だって、松井が監督をやると言い出せば、身を引くでしょうね」（前同）

　原監督にすれば、松井氏は“目の上のたんこぶ”のような存在なのだという。「原第一次政権時、松井がＦＡでメジャーに移籍したあたりから２人の関係はよくない。自分の思い通りに動かない松井に対し、原は親しい人物に“松井を監督にはしたくない”と口にしていたとか」（元番記者）

　近年、松井氏は巨人軍監督就任に積極的ではないと伝えられてきた。「かといって、松井の心境が変化しない保証もない。松井が監督になれば、原監督の野望は打ち砕かれてしまうわけです。阿部の後継者を明確にしたのは“もう席はないよ”と、松井の心変わりを封じ込める狙いもあるはず」（球界関係者）

　原監督の大いなる野望の行方は、いかに――。