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　たとえ血が繋がっていなくても、生前親しくしていた大切な人を喪うとその悲しみは大きい。まして、自分をとても可愛がり、慕っていた父親のような存在を失うと、その悲しみから癒されるには、多くの月日が必要となることだろう。

　この4年間をそんな気持ちで毎日過ごしてきたアメリカのアーカンソー州に住む女性は、愛する人を喪っても身近に感じていたいという思いがあったのだろう。生前男性が持っていたスマートフォンにメッセージを送り続け、日々の出来事を綴ってきた。

　しかし、4年目の彼の命日前日、いつものように女性がメッセージを送信すると、返信があったのだ。
・父親のように慕ってきた男性が他界

　アーカンソー州に暮らすチャスティティ・パターソンさん（23歳）は、4年前に父のように慕ってきたジェイソン・リーゴンズさんを喪った。

　パターソンさんの実の父親は健在だが、リーゴンズさんはパターソンさんの人生においてとても大きな存在だった。

　多くの黒人が暮らす貧しい小さな町で生まれたパターソンさんの親は、複数の仕事を掛け持ちして生計を立てていたため、似た境遇の他の子供たちとスケートリンク場にたむろするのが習慣になっていた。

　そこで出会ったのが、リーゴンズさんだった。

　彼は、子供たちにスケートを教えたり、子供たちのために誕生日パーティーを開いてくれたり、いろんな悩みを聞いてくれて、いつしか地域の子供たちは彼を特別な存在に思うようになった。

　ロールモデル的存在だったリーゴンズさんは、パターソンさんのこともとても可愛がり、プロムやダンスなど学校行事にはいつも参加してくれて、友人には「娘」と紹介するほどだった。

　その頃から、パターソンさんもいつも悩みを聞いてくれるリーゴンズさんを「父」として更に慕うようになった。

　しかし、4年前にリーゴンズさんが他界。悲しみに暮れるパターソンさんは、愛する「父」を今でも近くに感じたかったのだろう。リーゴンズさんが生前使用していたスマートフォンの番号に、この4年間ずっと朝夕2回メッセージを送り続け、心情や日々の出来事を綴ってきた。



・4年目の命日の前日、スマホから返信が

　パターソンさんは、リーゴンズさんの4年目の命日前日にこのようにメッセージを送った。

パパ、私よ。明日はまた辛い日になるわ。これまでにもここで伝えて来たからパパは知っているだろうけど、私はいろんなことを乗り越えて強くなれたと思う。

パパが大好きよ。パパがいなくて本当に寂しいわ！

　パターソンさんは、カレッジを卒業したことやがんを克服したこと、失恋したことやいつか結婚する時に1人でヴァージンロードを歩くのが怖いことなどを綴り、4年経った今でもどれほどリーゴンズさんを恋しく思っているかを伝えたが、当然返信は期待していなかった。



　ところが、この日返信が来たのだ。そこにはこのように綴られてあった。

こんにちは、お嬢さん。私はあなたの“パパ”ではありませんが、この4年間ずっとあなたのメッセージを受け取っていました。

　リーゴンズさんの死後、この電話番号を自分の番号として使っていたブラッドと名乗る男性は、2014年8月に娘を交通事故で喪い悲しみに暮れていた時に、パターソンさんからのメッセージを受け取って「神からのメッセージだ」と思ったという。

愛する人を喪ったこと、心からお悔やみ申し上げます。

でも、私はあなたのメッセージを受け取り、生きる希望を貰いました。そしてあなたの成長をこの4年間密かに見守っていました。娘が生きていれば、あなたのような女性になっていたかもしれません。

あなたは、誰よりも多くの出来事を乗り越えた素晴らしい人です。あなたの心を壊したくなかったので、これまで返事をしませんでした。

明日からの更新を、また楽しみにしています。

・1件をフェイスブックでシェアすると大反響

　パターソンさんが、スマホのメッセージのスクリーンショットとともに10月25日に自身のフェイスブックでシェアすると、大きな反響を呼んだ。

　また、26日の更新では、

家族や友人に、神様はいるんだってことをシェアしたかったのです。4年かかったけど、ちゃんと現れてくれました。

愛する人への悲しみを示す方法は人それぞれで、それは周りに批判されることでは決してありません。

もし、あなたの愛する人が今もそばにいてくれているなら、どうかその人たちにめいっぱい愛を伝えてください。

私は、本当に素晴らしい人を喪いました。でも周りの人からの温かいサポートを受けました。悲しみに暮れる私を支えてくれた人たちにも、とても感謝しています。

と記し、改めてリーゴンズさんがどれほど大切な存在だったかをシェアした。

　なおパターソンさんは、メッセージを送信するたびに配信済みになっていたことを知ってはいたが、返信が来るとは思っていなかったと話しており、フェイスブック上に「私はもう大丈夫だから、パパをもう休ませてあげようと思う」と綴っている。

References:Woman texts dead father’s phone for 4 years gets response | WTVR.comなど / written by Scarlet / edited by parumo