連続テレビ小説『スカーレット』（ＮＨＫ）ではヒロインの喜美子（戸田恵梨香／３１）が１７歳となり、大阪で奮闘する日々が続いているが、ここのところ注目されているのは酒田圭介を演じる溝端淳平（３０）だ。圭介のどこが話題になっているのか、１０月２６日の放送を振り返りその理由を考えてみよう。

　喜美子のもとに、信楽にいる幼なじみの照子（大島優子／３１）から手紙が届く。そこには恋に揺れる照子の想いがしたためられていた。そんな矢先、喜美子が働く荒木荘の住人で医学生の酒田圭介が帰宅したのだが、どうやら彼も恋をしてしまったようで……。

　このドラマ、実は大きな展開がない。前作『なつぞら』は１００作目ということで、過去の朝ドラヒロインが総登場し、なかなかドラマティックで華々しい印象があった。言い方を変えれば、それだけに『スカーレット』はとても落ち着いていて見やすい作品に思える。実はこの「落ち着き」を生んでいるのが、荒木荘の住人、酒田圭介を演じる溝端淳平なのだ。

　２００６年に「ジュノン・スーパーボーイ・コンテスト」のグランプリ受賞をきっかけにデビューしたイケメンも、気づけばもう３０歳。すでに中堅俳優と呼べる年齢に達した。０７年のドラマ『花ざかりの君たちへ〜イケメン♂パラダイス〜』（フジテレビ系）や、２００８年の『赤い糸』（フジテレビ系）が初期の代表作だが、近年は主演作『立花登青春手控え』（ＮＨＫ　ＢＳプレミアム）が人気シリーズになるなど、役者としての地位も確立している。

　いわゆる「脇」に徹することができるのも溝端の魅力で、阿部寛主演のドラマ『新参者』シリーズ（ＴＢＳ系）の松宮役など、ハマり役も多い。また『誰だって波瀾爆笑』（日本テレビ系）では長くＭＣを務め、こちらも好調。バラエティもいけちゃう器用な俳優というイメージが定着しているだけに、このへんで久々にブレイクしたいところかもしれない。

　今回の『スカーレット』は、そんな溝端にスポットライトが当たるきっかけになる可能性大だ。彼が再ブレイクする理由はいくつかあるが、まずは溝端淳平その人が、あまりに朝ドラ向きの俳優だということ。「落ち着いたイケメン」というのが朝ドラ、特に『スカーレット』にはぴったりなのだ。溝端は１０月２５日放送の『あさイチ』（ＮＨＫ）に出演した際に、「ＮＨＫのスタッフさんにも本当に初めてですか？　と言われることが多くて」と、初朝ドラであることを驚かれたエピソードを披露。スタッフも間違えるほど、朝ドラが似合う俳優なのだ。安定感ある演技も、主婦層やシニア層に受けるだろう。

■溝端淳平は優等生イメージから抜け出せるか？

　次の理由は、彼が演じる酒田圭介が関西人であるということ。溝端は和歌山出身で、『あさイチ』で流れたドラマ現場のオフショットでは関西弁で話し続けていて、スタジオが盛り上がっていた。関西弁を堂々と話せる現場に、すっかりなじんでいるようなのだ。共演する羽野晶紀（５１）もＶＴＲで「関西人の血が騒いじゃうの」と語っていたことからも、溝端の関西人キャラは相当なもののよう。スマートな優等生のイメージが強い溝端だが、我を押し出してドラマ内でも弾けられれば、一気に話題になるはず。

『なつぞら』は吉沢亮（２５）らイケメンが大渋滞することで話題となったが、それに比べれば『スカーレット』は驚くほど地味だ。若手イケメン枠は今のところ信楽の幼なじみ、信作を演じる林遣都（２８）と、溝端しかいない。ドラマ前半の大事な時期で「イケメン枠」を託された溝端は、見事に再ブレイクできるだろうか。これも『スカーレット』前半の、大きな見どころの一つだ。（朝ドラ批評家・半澤則吉）