フィギュアスケーターの宇野昌磨（２１）が１１月２日に行われたグランプリシリーズ・フランス杯で、シニア転向後自己ワーストの８位に沈んだ。ジャンプミスが相次ぐ不本意な出来に、得点を待つキス・アンド・クライでは宇野の頬を涙が伝った。

「驚きの惨敗でした。宇野選手は今年６月、５歳から所属してきたグランプリ東海クラブからの卒業を発表しメインコーチ不在で今シーズンに臨んでいたのですが、今回の結果を受け、ほら見たことか、と言わんばかりに“コーチをつけないからだ”との声も上がりました。

　日本スケート連盟の小林芳子フィギュア強化部長も宇野選手に対し“やっぱりフィギュアスケートにコーチは必要。１日でも早くコーチがついて、微調整が必要だと本人も思ったと思う”とコメントを出したほどです」（スポーツライター）

　やはりコーチがいなければダメなのだろうか？

「たしかに技術面でもメンタル面でもコーチがいないことによる影響は大きい。ただ、今回の結果だけで判断するのは早すぎます。今シーズンはまだ始まったばかりですし、今季の宇野選手には今後の挽回が期待できる“大きな変化”を感じるんです。

　一番の変化は“強くなりたい”という貪欲さでしょうね。今年４月に行われた国別対抗戦の日本代表発表会見で、宇野選手は“３月の世界選手権でメダルを逃した悔しさを１日でも長く刻んで、成長したい、実力をつけたいと強く思っている。気持ち次第で短い期間でも人は変わる”と話していました。彼はこれまで、シャイな性格もあって、勝利への貪欲さや必死さというのをあまり表に出してきませんでした。しかし今シーズンは“成長したい。スケートがうまくなりたい”という思いをはっきりと言葉にするようになったのです」（前出のスポーツライター）

　それは、その言葉を傍らで聞いていた元プロテニス選手でキャスターの松岡修造（５１）も驚きの変化だったようだ。

「この会見に同席していた松岡修造さんも“昌磨さんはむちゃくちゃ変わりましたよ。心もすべて成長している！”と宇野選手の成長に舌を巻いていたほどです」（前同）

■“スケートが好き”という初心で得た精神的強さ

　もうひとつ、１０月６日に行われたグランプリシリーズに向けた会見で「楽しみたい」と話していたのも、宇野の大きな変化だといえるだろう。

「シーズンオフでのアイスショー出演や振り付けを受ける中で、宇野選手自身が“スケートを楽しまなくては損”と考えるようになったそうです。“フィギュアスケートが大好き”という自分の原点に立ち戻り、真摯にスケートに向き合おうというポジティブな変化が見てとれました。

　宇野選手は今回のフランス杯敗戦後の会見でも“早く練習したい。楽しく、練習を熱心に積み重ねたい”と話しました。すぐに気持ちを切り替え、ポジティブな気持ちを口にした姿勢からも、彼の精神的な成長が見て取れたように思います」（前出のスポーツライター）

　フランス大会の結果に衝撃を受けたファンも多かったかもしれないが、まだ宇野の今シーズンの挑戦は始まったばかりだ。次戦は１１月１５日に開幕するグランプリシリーズ２戦目となるロシア大会。奮闘する彼の挑戦を見守りたい。