日米のプロ野球へ挑戦する「ワールドトライアウト」の予選会が11月7日に行われ、清原和博監督(52)が選手選考に現れた。このトライアウトの狙いは選手供給の「裏ルート開設」にあると言われており、球界と全面抗争は必至、ひと悶着ありそうだ――。

　前代未聞の野球オーディション「ワールドトライアウト2019」の予選会会場に集結したのは、日本プロ野球を戦力外になった選手と、国内の独立リーグ所属選手を含む高校卒業以上のアマチュア選手たち。また、米国のマイナーリーグの選手に参加を呼びかけて試合形式で行われ、合格選手が30日の最終選考会(神宮球場)に進出する。この最終選考を突破した日本人選手は米国のマイナーリーグへ、米国の選手は日本でプレーできるよう仲介するという。

　その選考責任者に抜擢されたのが、現役時代に西武、巨人、オリックスで通算525本塁打を放ったスーパースターでありながら、2016年2月に覚せい剤取締法違反容疑で逮捕(懲役2年6カ月、執行猶予4年の判決)され、執行猶予中の清原氏だ。当然、捜査当局はこれに注目している。
「前日の6日に、元タレントの田代まさし容疑者が覚せい剤取締法違反容疑で、スノーボード男子ハーフパイプの元日本代表の国母和宏容疑者が麻薬取締法違反容疑で逮捕されました。清原氏の現場復帰とメディア露出を牽制する狙いも込められていると思われます」(全国紙社会部記者)

　そのため、トライアウト会場では、野球以上に薬物問題への質問が集中。これに、主催したショーケース社の加治佐平代表取締役CEOは、「身辺の調査は、慎重にやらせてもらいました。田代さんは逮捕されたけど、清原さんは大丈夫です」と断言。

　清原氏も「病院の治療と、自助グループミーティングに参加して、3年半、一度も休んだことはありません。自分なりに必死に頑張っています」などと話し、球界復帰へ協力を呼びかけた。

　これは、「1回の失敗で人生が決まる単線化社会から、働き方、学び方、暮らし方が複線化された社会に変えていきたい」という安倍晋三首相が掲げる“再チャレンジ可能な社会”作りとも合致。懸命に社会復帰に励む清原氏に手を差し伸べた主催者を評価する声もあるものの、いぶかる声はそれ以上に多いのも事実。