昨今、ジワジワとブームになっている、スポーツ自転車。エネルギー効率がいいうえに、排ガスを出さず交通費もかからないと、いいことづくめの乗り物だ。

　また、運動不足解消にも自転車はピッタリ。効果的に有酸素運動を行えて、さらにはジョギングするより楽にダイエットするのも可能なのだ。そこのあなた。今からでもまだ間に合いますぞ！

　自転車には大きく分けて２種類ある。シティサイクル、いわゆる「ママチャリ」と、走行性やスピードを考えて作られた「スポーツバイク」だ。日本市場はなぜか、世界でも例を見ないくらいママチャリのシェアが多くなっているのが現状だが、そもそも両者は、どう違うのだろうか。

「ママチャリは、カゴやチェーンカバーなど、実用に適したパーツを備え、重さは約２０キロあります。反対にスポーツバイクはカゴや泥除けなどを外し、スピードを出すため、極限まで軽さを追求した自転車です。軽いものだと、女性が片手で持ち上げられる重量です」（自転車雑誌ライター）

　さらにスポーツバイクは大きく３つに分けられる。ＭＴＢ、ロードバイク、その２つのいいとこ取りのクロスバイクだ。今回は「５０歳からの自転車入門」ということで、中高年でも乗りやすい、クロス＆ロードバイクを中心に取り上げてみよう。

　さて、まず最初に悩むのが、自転車の購入場所だろう。これは大きく分けて３つある。街の自転車店と、さまざまなメーカーを取り扱う大型量販店、一つのメーカー専門のワンブランドショップだ。

　街の自転車店は地域密着型で、種類は少ないが細かい相談に乗ってもらいやすい。大型量販店は売れ筋や購入しやすい価格のものが数多く並び、そこから選ぶことができる。またワンブランドショップは、そのブランドであればサイズも色も豊富に取りそろえている。

「さらに自転車は、身長と股下の長さによって幅広いサイズがあります。細かい調整で乗り心地も変わるし、珍しい色もあるので、できるだけ現物を見て購入してください。実物を見ずに通販で買うのだけはやめたほうがいいです」（スポーツバイク専門店の店員）

　変わった色やブランドは取り寄せになることも多い。海外取寄せで１か月なんてことも、ざらなのだ。

「納車されると、店員がサドル高とハンドル高を調整します。このときにヘルメットやウェアなどの周辺装備も一緒に購入するといいです。自転車は本体だけでなく、別売りの鍵やライトなど、アクセサリーが多いので、余裕を持った予算組みが必要です」（前同）

　注意すべきなのは、自転車の骨格とも言うべきフレームの素材。「一番お求めやすいのはアルミフレームです。初心者向けのものに多く使われています。最近はカーボンの値段も下がって、クロモリと同じくらいの価格帯になっている印象です。他よりかなり値段が上がるのがチタンですね。やはり半永久的に錆びないというのは男の憧れです」（自転車専門店オーナーの久保田博樹氏）

■どのメーカーがおすすめ？

　肝心なのは、どこのメーカーの自転車を買うかだ。「まずポピュラーなメーカーなのが、世界の自転車工場といわれる台湾のジャイアント。世界最大の自転車メーカーで、手頃な値段なのに性能はすごくいいです」（前出の専門店店員）

　一方、本場の欧州は？「ヨーロッパでも特に有名自転車メーカーを多く抱えるのがイタリアです。その中でも御三家と呼ばれているのがデローザ、コルナゴ、ピナレロ。いずれもオシャレなデザインで、高性能です。さらにイタリアで外せないのが、現存する自転車メーカーでは最古の老舗ビアンキ。特徴的な水色の車体は日本でもファンが多いです」（前同）

　北米のメーカーは、オシャレさでは分が悪いが、「アメリカの３大メーカートレック、キャノンデール、スペシャライズドは無骨な男性的なデザインのバイクが多いですが、最近は、その無骨さが受けて、男性だけでなく女性にも人気が出ています」（同）

　では、初心者向けのクロスバイクは、ズバリどれ？「私はお客様には、ジャイアントの『エスケープＲ３』をオススメしてます。このバイクは日本のクロスバイクのフォーマット的存在のロングヒット商品です。価格も５万円台です」（同）

　それでは、ロードバイクのオススメは？「個人的には、初心者には日本の自転車メーカー『アラヤ』ですね。見た目は地味ですが、すごくスタンダードな部品構成とフレームで正直な自転車です。価格は１０万円ほどです」（前出の久保田氏）

　１２月２日発売の『週刊大衆』１２月１６日号では、自転車に乗る際の注意点や、最新装備、おすすめサイクリングロードも掲載している。