羽生結弦、ライバルは偏差値70超え⁉ ネイサンの“メンタル最強”伝説

2019.12.12 07:10 日刊大衆

タグ：: ネイサン・チェン; 羽生結弦; フィギュアスケート

※画像はネイサン・チェンのインスタグラムアカウント「＠nathanwchen」より

　１２月８日に幕を閉じたフィギュアスケートのグランプリファイナル。男子シングルで羽生結弦（２５）とのライバル対決を制して優勝したのは、ネイサン・チェン（２０）だった。

「羽生との今季初対決とあって注目を集めたが、終わってみればネイサンの圧勝。今大会では演技だけでなく、ネイサンがフリーの際に着用した衣装も賛否両論を呼び話題になりました」（スポーツライター）

　ネイサンはスパンコールなどの装飾がまったく施されていない黄色のトップスに黒のパンツとシンプルな衣装で登場。

「ネット上では“玉子焼き”なんて言われてましたね。ネイサンはこれまでも独特のラフな衣装が定番でした。その理由として、かつて『ニューヨーク・タイムズ』の取材のなかで“僕はスパンコールが嫌いなんだ”と答えています。また、別のインタビューのなかでは“僕が求めているのは着心地がいい服”とも。羽生選手のようなきらびやかなクラシックスタイルの衣装もステキですが、彼は自分の個性や滑りやすさを考えて衣装を選んでいるのでしょうね」（前出のスポーツライター）

　羽生を寄せつけなかった今回のグランプリファイナルでのネイサンの演技は圧巻のひと言。

「ほぼノーミスの完璧なジャンプと表現力の高さも見せつけました。ネイサンは２０１８の平昌五輪で５位に沈み涙を飲みましたが、それ以降の試合では無敗。昨シーズンは大学に進学し練習環境が大きく変わったのですが、それをものともしない自己管理能力やメンタルには目を見張ります」（前同）

　ネイサンは２０１８年秋にアメリカの超名門校のイエール大学に進学している。

「イエール大学と言えば『世界の大学ランキング』で東京大学を上回る超難関校です。米国の大学入試制度に偏差値という基準はありませんが、東京大学より上ということは偏差値でいえば軽く７０は超えるでしょう。彼は統計学を学びながら今後は医学部進学も視野に入れて勉強していると言っています。学業と競技との両立は並大抵のことではなく、勉強が忙しい時期にはスケートの練習の合間にリンクで勉強をしている姿も目撃されているんです」（同）

■文武両道“スーパーマン”を育てた両親とは？

　まさに文武両道。ネイサンのそのメンタリティはどこから来ているのだろう？

「ネイサンの父親は医療科学の研究者、母親も医学分野の翻訳者だそう。決して裕福な家庭ではなかったようですが、教育を大事にする一家のなかで大切に育てられたネイサンが学業とスケートの両立を選んだことは自然な流れだったのでしょう。

　とはいえ、これまでカリフォルニアを練習拠点にコーチの指導を受けていましたが、大学進学を機に、東海岸にある大学近くのリンクでの自主練習がメインになりました。がらっと環境が変わり、学業も大変な中で、スケーターとしても成長を続けているのですから、まさに異次元のスケーターと言えるでしょう。五輪二連覇を成し遂げたもう１人の異次元のスケーター・羽生にとっても、ネイサンはまさに不足なしのライバルなんです」（前出のスポーツライター）

　近年まれに見るライバル関係にあるネイサンと羽生。次の直接対決は２０２０年３月の世界選手権の予定だ。ネイサンが無敗記録を伸ばし３連覇するのか。それとも羽生が王座を奪還するのか。２人の伝説は、まだ始まったばかりなのかもしれない。