合成麻薬・ＭＤＭＡを所持したとして逮捕・起訴された女優の沢尻エリカ被告（３３）。沢尻の逮捕を受け、２０２０年のＮＨＫ大河ドラマ『麒麟がくる』では、沢尻が演じる予定だった帰蝶（濃姫）役に川口春奈（２４）を起用。１２月初旬から再撮影に入っているという。

　急遽の抜擢にもかかわらず川口は「時代劇は初挑戦で、帰蝶という役柄を大切に、大胆かつ丁寧に、そして芯のあるさまを、全身全霊で演じさせていただいています。帰蝶は知れば知るほど奥が深く、激動の時代を生きた姿は皆さまに共感していただけると思いますので、ぜひともご覧ください」と、しっかりと意気込みを語った。

　また、制作統括の落合将氏も「川口さんの背筋の通った凛とした立ち姿は、まさに信長の妻として織田家を率いていく風格に満ち満ちていました。またその吸い込まれそうな大きな瞳は、どんな困難にも立ち向かうことのできる意思の強さを表現していただけると思いました」と、川口の演技に期待を寄せるコメントを出している。

「急なキャスティングでしたが、川口はＮＨＫ大河ドラマという大きな舞台で存在感を示しているようです。川口はデビュー当初、彼女に大きな期待をしていた所属事務所からのプッシュもあったのか、２０１１年の『全国高校サッカー選手権大会』の７代目応援マネージャーに就任したり、２０１２年の映画『桜蘭高校ホスト部』では初主演を務めたりと、“清純派女優”として順風満帆な道を歩んでいました。

　ところが、実は川口自身は“アーティスト志向”で、事務所の売り方に不満を感じていたともいいます。過去には突然、髪の毛を茶髪に染めてきて、事務所の人間を困惑させたこともあるそうです」（芸能プロ関係者）

　川口といえば、１１月１９日発売の『ＦＬＡＳＨ』（光文社）が、総合格闘家の矢地祐介選手（２９）との熱愛を報じたことも記憶に新しい。

「恋愛面でも奔放で、徐々に事務所からのプッシュはなくなったといいます。そして、ここ最近では同じ事務所に所属する杉咲花（２２）の活躍が目立っていました」（前出の芸能プロ関係者）

■主役を張れる次世代女優は？

　杉咲は、２０１６年のＮＨＫ連続テレビ小説『とと姉ちゃん』でヒロインの妹・美子を演じ、同年の映画『湯を沸かすほどの熱い愛』の演技が高く評価され、日本アカデミー賞をはじめ、多数の映画賞の助演女優賞を獲得。昨年４月放送のドラマ『花のち晴れ〜花男　Ｎｅｘｔ　Ｓｅａｓｏｎ〜』（ＴＢＳ系）では、連続ドラマ初主演を務めた。

「２０１７年４月に公開された木村拓哉（４７）主演の映画『無限の住人』のヒロインに、撮影時はまだ１０代だった杉咲が起用されたのも大注目を集めましたよね。そして、２０２０年後期のＮＨＫ連続テレビ小説『おちょやん』では、主演に抜擢されました。今や２０代前半の女優としてはナンバーワンといっても過言ではなく、彼女の今後には大きな期待がかけられています。ここ最近のドラマで主演を張れる女優は、深田恭子（３７）、綾瀬はるか（３４）、石原さとみ（３２）、新垣結衣（３１）など、３０歳前後が多い。そんな中、杉咲は主役を張れる次世代女優として注目されていて、事務所の先輩の川口は大きく水をあけられていたとささやかれていたんです。

　大河ドラマにいきなり起用されるということは、来年１年間、川口のスケジュールが空いていたということですからね。しかし、代役とはいえ、幸運にも川口に大河のメインキャストが転がり込んできた。業界内でも改めて注目を集めていますし、世間の認知度も上がりました。『麒麟がくる』の演技が評価されれば、杉咲とともに川口も若手女優として突き抜ける可能性は大いにあるのではないでしょうか。まさに反撃のチャンスと言えるでしょうね」（前同）

『麒麟がくる』と『おちょやん』を経て、川口と杉咲は若手女優のトップに君臨することになるのだろうか!?　２人の活躍に注目だ！