昨今、ジワジワとブームになっている、スポーツ自転車。エネルギー効率がいいうえに、排ガスを出さず交通費もかからないと、いいことづくめの乗り物だ。また、運動不足解消にも自転車はピッタリ。効果的に有酸素運動を行えて、さらにはジョギングするより楽にダイエットするのも可能なのだ。そこのあなた。今からでもまだ間に合いますぞ！

■ママチャリorスポーツバイク？ 大人のための愛車選び

　自転車には大きく分けて２種類ある。シティサイクル――いわゆる「ママチャリ」と、走行性やスピードを考えて作られた「スポーツバイク」だ。日本市場はなぜか、世界でも例を見ないくらいママチャリのシェアが多くなっているのが現状だが、そもそも両者は、どう違うのだろうか。「ママチャリは、カゴやチェーンカバーなど、実用に適したパーツを備え、重さは約２０キロあります。反対にスポーツバイクはカゴや泥除けなどを外し、スピードを出すため、極限まで軽さを追求した自転車です。軽いものだと、女性が片手で持ち上げられる重量です」（自転車雑誌ライター）

　さらにスポーツバイクは大きく３つに分けられる。ＭＴＢ、ロードバイク、その２つのいいとこ取りのクロスバイクだ。今回は「５０歳からの自転車入門」ということで、中高年でも乗りやすい、クロス＆ロードバイクを中心に取り上げてみよう。

　さて、まず最初に悩むのが、自転車の購入場所だろう。これは大きく分けて３つある。街の自転車店と、さまざまなメーカーを取り扱う大型量販店、一つのメーカー専門のワンブランドショップだ。

　街の自転車店は地域密着型で、種類は少ないが細かい相談に乗ってもらいやすい。大型量販店は売れ筋や購入しやすい価格のものが数多く並び、そこから選ぶことができる。またワンブランドショップは、そのブランドであればサイズも色も豊富に取りそろえている。「さらに自転車は、身長と股下の長さによって幅広いサイズがあります。細かい調整で乗り心地も変わるし、珍しい色もあるので、できるだけ現物を見て購入してください。実物を見ずに通販で買うのだけはやめたほうがいいです」（スポーツバイク専門店の店員）

　変わった色やブランドは取り寄せになることも多い。海外取寄せで１か月なんてことも、ざらなのだ。「納車されると、店員がサドル高とハンドル高を調整します。このときにヘルメットやウェアなどの周辺装備も一緒に購入するといいです。自転車は本体だけでなく、別売りの鍵やライトなど、アクセサリーが多いので、余裕を持った予算組みが必要です」（前同）

　注意すべきなのは、自転車の骨格とも言うべきフレームの素材。「一番お求めやすいのはアルミフレームです。初心者向けのものに多く使われています。最近はカーボンの値段も下がって、クロモリと同じくらいの価格帯になっている印象です。他よりかなり値段が上がるのがチタンですね。やはり半永久的に錆びないというのは男の憧れです」（自転車専門店オーナーの久保田博樹氏）

●台湾やイタリア、日本…自転車メーカーのオススメは？

　肝心なのは、どこのメーカーの自転車を買うかだ。

「まずポピュラーなメーカーなのが、世界の自転車工場といわれる台湾のジャイアント。世界最大の自転車メーカーで、手頃な値段なのに性能はすごくいいです」（前出の専門店店員）

　一方、本場の欧州は？「ヨーロッパでも特に有名自転車メーカーを多く抱えるのがイタリアです。その中でも御三家と呼ばれているのがデローザ、コルナゴ、ピナレロ。いずれもオシャレなデザインで、高性能です。さらにイタリアで外せないのが、現存する自転車メーカーでは最古の老舗ビアンキ。特徴的な水色の車体は日本でもファンが多いです」（前同）

　北米のメーカーは、オシャレさでは分が悪いが、「アメリカの３大メーカートレック、キャノンデール、スペシャライズドは無骨な男性的なデザインのバイクが多いですが、最近は、その無骨さが受けて、男性だけでなく女性にも人気が出ています」（同）

　では、初心者向けのクロスバイクは、ズバリどれ？「私はお客様には、ジャイアントの『エスケープＲ３』をオススメしてます。このバイクは日本のクロスバイクのフォーマット的存在のロングヒット商品です。価格も５万円台です」（同）

　それでは、ロードバイクのオススメは？「個人的には、初心者には日本の自転車メーカー『アラヤ』ですね。見た目は地味ですが、すごくスタンダードな部品構成とフレームで正直な自転車です。価格は１０万円ほどです」（前出の久保田氏）

●メンテナンス、道路交通法、保険なども考慮

　愛車を手に入れたら乗りっぱなしは絶対ダメ。スピードが出るだけに安全面からもメンテナンスは必須だ。

「自分で、この３つのことだけはやってほしいです。まず、（１）空気をこまめに入れる。次に（２）チェーンの注油もしてほしい。そして（３）自転車の掃除ですね。自転車の拭き掃除をこまめにやっていると、自転車の変化に気がつきます。買ったときに比べてブレーキが変わったとか、ワイヤーがほつれているなど、愛車の点検にもなります」（同）

　購入した自転車店に持っていけば、点検してくれるが、そのタイミングは？「乗り方によりますが、走行距離３０００キロで消耗パーツの交換時期といわれています。一般の方がだいたい１年で走る距離なので、少なくとも年１回は自転車屋さんで点検してください。経年劣化もあるので、３か月以上自転車を放置したら、一度、自転車屋さんに見てもらってください」（同）

　自転車に乗り出したら、まず気をつけたいのが道交法だ。自転車は「軽車両」に分類されるため、制限速度も自動車と同じようにあり、車道も左側通行だ。飲酒運転や信号無視、無灯火運転なども道交法違反となる。また、交通量の多い道では左折の巻き込み事故などが発生しやすいので手信号を利用して防ぎたい。

「道路を走っていて、注意したいのがタクシーです。乗客の乗降で急に止まって、ドアが開くので衝突事故が多いです。また、段差での落車も多いです。段差を越える際はゆっくり越えるのがコツです」（５０代サイクリストのフリーライター・市ヶ谷ハジメ氏）

　ヘルメットの着用および、対人、対物保証のみならず、自損事故や家族保証などもある保険の加入も考えたい。

■ヘルメットやフレーム…100倍楽しくなる最新装備

　自転車は部品やアクセサリーのカスタマイズも楽しいポイントだ。まず、こだわるのはペダル。「自転車のペダルには、一般的なフラットペダルと、専用シューズとペダルを固定して使うビンディングペダルがあります」（専門店店員）

　後者は踏み足に加え、引き足の力を使うことができるためスピードを出しやすく、長距離でも疲れづらい。「とはいえ、足が固定されるので、初心者は必ず何度かは転びます（笑）。ビギナーの方は、フラットペダルから始めるのがいいでしょう」（同）

　必需品と言うべきなのが、ヘルメット。「丸型なアジア人の頭に合わせた“アジアンフィット”と呼ばれる製品を選びましょう。縦長な頭用の欧米向けを選ぶと、横がきつくなってしまいます。良いヘルメットだと被っていることを忘れてしまうほど軽い装着感です」（久保田氏）

　そして、夜間走行に欠かせないのがライトだ。「ライトは電池式や充電式がありますが、有名メーカーのものですと安心ですね。夜間は、安全のためにも、後方の車に自分の存在をアピールする必要があります。多い人は、３つくらいライトを点けて走っていますよ」（前同）

　自転車は前輪、後輪、フレームに分解して、専用の輪行袋に入れることで鉄道や新幹線に持ち込める。このように公共交通機関を使い、自転車を運ぶことを「輪行」と呼ぶ。

「もともと輪行は競輪選手が地方巡業に向かう際に特例で許されていたものでした。これが近年、一般にも許可が出たものです。そういった背景から、輪行の際は他の乗客に迷惑をかけないよう、通勤時間などの混雑時には利用しないなど、マナーを守って行ってほしいです」（自転車整備学校講師）

■電車で行ける自転車小旅行「輪行」

　輪行袋で運んだ旅先で自分の自転車に乗り、観光地や地元グルメを巡るのは贅沢な大人の遊び。慣れてくると、５０～６０キロくらいは余裕で走れるようになる。「今年、国土交通省が選定するナショナルサイクルルートに選ばれた『しまなみ海道サイクリングロード』『つくば霞ヶ浦りんりんロード』『ビワイチ』の３つは人気コースです」（前同）

　本州から瀬戸内海の島々を結び、四国までつなぐ『しまなみ海道サイクリングロード』は、ＣＮＮの「世界７大サイクリングロード」にも選ばれた、“サイクリストの聖地”。また、旧筑波鉄道の廃線敷と霞ヶ浦を周回する『つくば霞ヶ浦りんりんロード』は、都心からのアクセスが抜群な、つくば駅そばという立地。同駅にはサイクルステーションが設けられ、自転車を押したまま入れる喫茶店やホテルなどの施設も充実している。琵琶湖を一周する『ビワイチ』は関西方面からのアクセスがよく、ここの完走を目標にトレーニングしているサイクリストも多い。

　旅もいいが、同じ趣味の人が集まるサイクルイベントにも参加したい。「グルメライドと呼ばれる、休憩所や途中の飲食店で食事を楽しむイベントがオススメです。１００キロ未満の比較的短い距離を走り、食事休憩も多いので、気軽に参加できます」（前出の市ヶ谷氏）

　長距離のイベントは、どのようなものがあるのか。「順位は関係なく、制限時間内で決められたコースを完走する“ブルベ”があります。フランス発祥のイベントで、１００～１２００キロの長距離を制限時間内に完走できれば、認定証がもらえます」（前同）

　ある程度コツをつかんで自分の走りに自信が出てきたら、レースに挑戦するのもいい。長距離レースや周回レースなどの種目がある。「中でもヒルクライムレースは、登坂のため平均速度が遅く、大集団で走るということがないので個人戦に近く、初心者にオススメです」（久保田氏）

　健康的に走る中高年。そんな休日も悪くない!?

■盗難対策と鍵選び

　ロードバイクは高額なだけに盗難も多い。自転車専門店『エスビット』オーナーの久保田博樹さんに盗難対策を聞いた。

「まず自宅での自転車保管は室内が基本です。盗まれないのももちろんですが、劣化を防ぐためにも、室内が望ましいです。外出先ではできるだけ頑丈な鍵で、道路標識や柵などの構造物に固定する“地球ロック＂といわれる方法で駐輪しましょう。サイクリストの中で頑丈といわれている鍵がドイツのメーカー・アブスのものです。アブスは盗難見舞金を用意しており、購入後３年以内の盗難の場合、最大１２万円まで見舞金が支払われます。自社の鍵に自信を持っている安心サービスですね。それ以外にも、自転車盗難保険にも加入するのもいいでしょう」

■いつかは欲しい高級自転車

　サイクリストならいつかは乗りたい高級ロードバイク。そんな憧れの自転車として名前がよく挙がるのが、ピナレロのドグマシリーズだ。峠も平坦もこなせるオールラウンダーで、今年のツール・ド・フランスで個人総合優勝を飾ったエガン・ベルナル選手も乗っていた。

　ブレーキワイヤーなどのケーブル類はすべて、フレームとハンドルに内装化、ドリンクを入れるボトルケージまでも空気力学を計算して作られている。フレームは自転車業界ではピナレロだけに独占供給されている東レの最高級カーボン「Ｔ１１００　１Ｋ」を使用し、完成車で１３０万円以上する。

　また、パーツを自分好みに替えていくアップグレード車も、突き詰めていくと、値段の上限はなくなる。こだわりのパーツを組み上げて、世界に１台の自分専用のロードバイクを作ってみたい！