『週刊大衆』で大好評連載中の『コント赤信号　渡辺正行　スター芸人たちの“笑いと涙”』。今回はその特別編として、なんと渡辺リーダーとお笑いコンビ・爆笑問題との対談が実現！

　３０年以上にわたる深い関係を持つ両者に、出会いから、お笑い界ウラ話、そして２０１９年に起きた闇営業事件にＢＩＧ３まで、大いに語ってもらった！

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ーーリーダーが主催し、１９８６年から月１回のペースで３０年以上続いている『ラ・ママ新人コント大会』。これが爆笑問題デビューのきっかけなんですよね？

太田　そうです。８８年３月のことですね。

田中　本番の前にまずネタ見せがあって、新宿区の曙橋で初めてリーダーに会ったんですよ。

渡辺　当時、俺は劇団の代表もやってて、稽古場を借りていたんです。そこでオーディションをしてたんだけど、誰でも受け入れてたから、全国から、とにかく人が来たんだよね。

太田　稽古場に入るまでの階段で相当待ちましたよ。

田中　中に入れても、まだ世に出てない芸人ばかりが、そのへんで体育座りして待ってるし。もう、怖くて怖くて……。

太田　そうすると、後から『チャイルズ』が来るんですよ。彼女たちだけ優先的にネタ見せをやらせて、ＯＫが出たんだよね。全然面白くないのに、リーダーが（磯野）貴理子を食っちゃってたから。

渡辺　食ってないよ（笑）！初めて見たときから爆笑問題は面白かったんだろうけど、１日に何十組も見てるからねえ。あんまり覚えてないなあ……。でも、たしか「コントが長いから短くするように」ぐらいは言ったよね？

太田　ですね。「進路指導室」というネタを１５分やりましたからね（笑）。

ーー太田さんの著書では、当時リーダーから「ネタはシンプルに誰にでも分かりやすくすることが大切」というアドバイスがあったと。

渡辺　あっ、俺がアドバイスしてたんですね！　やっぱり的確だなあ（笑）。

太田　いや、でも本当にそれだけ（笑）。でも逆にリーダーがすごいのは、それしか言わない。理屈がどうとかじゃなくて、「何が売れるか分からないから、とにかく分かりやすく伝わればいいんだよ」というスタンス。

渡辺　だって、「自分たちのネタが面白い」と思うから作るわけで、それをどうこう言ってもね。

■太田　実は、大して練習もしないでナメてた

ーーいろいろ言われるよりも、それぐらいのほうがタメになったんですね？

太田　大してタメにはならないけど。

渡辺　おい（笑）！

太田　で、実は、大して練習もしないでナメてたんですよ。「どうせリーダーだし」って思って（笑）。

渡辺　なんだよそれ！

田中　でも、実際にやるとものすごく緊張するわけ。漫才ブームからずっと見てた人だから。初めてちゃんとした芸能人に会ったと思って、ビビりました（笑）。

太田　ビビッたねえ（笑）。

田中　しかも、目の前にいるような距離だったし。

太田　頭が真っ白になっちゃってね。爆笑問題として初めてのネタ見せだったから、よく分からないし。「こんなにウケないものなのか……」って。

渡辺　まあ、ネタ見せってほとんどウケない。俺らも別に笑わないからね。

田中　他の芸人たちも絶対に笑わなくて、睨みつけるぐらいの雰囲気だから。

太田　体も震えましたよ。ハリセンで田中を叩くシーンがあったんですけど、空振りしましたから（笑）。ハリセンで空振りしたらもう、目も当てられない。それで「これはダメだ」って思って、本番までの１週間ずっと練習。田中と家に籠って合宿みたいなことをしたんです。

渡辺　へえ〜、そういうところが偉いよね。でも結局、２人はコントをまったく短くしてこなかったんだよね（笑）。

　対談の続きは現在発売中の『週刊大衆』１月６・１３日号で。