テレビ番組収録後の忙しい中、取材に応じてくれた丘みどりさん。演歌の道ではもちろんのこと、映画やバラエティ番組などでも大活躍し、世間の注目を集める彼女が充実の一年を振り返り今後を語った。

――３年連続となる『ＮＨＫ紅白歌合戦』出場、おめでとうございます！

丘　ありがとうございます。知らされたときは、ホッとしました。ファンの方から“今年はちょっと難しいかも”って、すごく言われていたので……。

――ファンの方は、心配してくれていたんですね。

丘　はい。演歌の枠がどんどん少なくなっていく中で、（演歌歌手の出場者が）減らされるんじゃないかというのと、代わりに、こういう人が出るんじゃないかっていう噂が流れているよ、みどりちゃん、知ってる？　みたいな感じで（笑）。

――そう言われると気にしちゃいますよね。

丘　いえ、私は気にしてもどうしようもないので、あまり考えないようにしていました。ご心配おかけしたファンの皆さんには、決まってよかったって、コンサート会場で横断幕などで、本当に連日お祝いしていただきました。

――一年を振り返っていかがでした？　

丘　なんでもチャレンジしようと思っていたので、コントだったり、初めての映画出演や海外コンサートをさせてもらったりと、すごく刺激的な一年でした。

――初の海外公演は、どちらで開催されたんですか。

丘　パラオ共和国です。パラオでの公演は、私の歌手人生において一番大きな出来事です。

――なぜ、パラオで？　

丘　パラオの文化・音楽親善大使に任命されて、呼ばれたんです。パラオはスキューバダイビングで有名で、私はダイビングのライセンスを持っていまして……。ＮＨＫがテレビで放送するパラオでは、演歌が大人気で、演歌歌手でダイビングの免許を持っていることと、私の出身県である兵庫県がパラオと姉妹都市であることなど、いろんなことが重なって親善大使に選ばれたんです。

――そういうわけだったんですね。コンサートは、盛り上がったんでしょうね。

丘　パラオの皆さんが、ご存じかなっていうような曲や、逆に皆さんから、どうしても歌ってほしいという曲を一節歌うだけで、反応がすごかったですね。

――おおっ。パラオの客は、ノリもよかったんですね。

丘　はい。いつもテレビで見ている人がいるみたいな感じでした。あと、日本では当たり前のことなんですけど、歌いながら客席に降りてきて握手をする……というのが初めてだったみたいで、とても感動されていましたね。

――初めてづくしのコンサートだったというわけですね。ダイビングがご縁で始まった仕事だそうですが、ダイビングを始めたきっかけは何でした？　

丘　１０年ぐらい前にたまたま旅行先の沖縄で、体験ダイビングをしたときに、毎日、音を聞いている生活の中で、海に入っているときだけ自分の呼吸の音しか聞こえない……という海の底の世界がすごく新鮮だったんですね。それで海のことをもっと知りたいなって思い立って、一人でライセンスを取りにいきました。

――へぇ〜、パラオの海はいかがでしたか？　

丘　最高のひと言でしたね。（ダイビングは）２年ぶりだったので、最初はちょっと不安があったんですけど、あまりにも海の生き物が多過ぎたのに感動して、怖いのをすぐに忘れました。あんなに大きなマンタ（オニイトマキエイ）を近くで見られて、メッチャ興奮しました（笑）。海の生き物の中でダントツにオーラがありましたね。

■奇抜な衣装でステージに!?

――久しぶりのダイビングを満喫したと。１９年から２０年にかけて新曲の発売が続きます。まずは１９年１０月に発売されたアルバム『女ごころ〜十人十色〜』について教えてください。

丘　詞を１０人の作詞家の先生に作っていただき、曲は５人の作曲の先生が２曲ずつ書いてくださいました。それぞれの曲に登場する女の人を演じてみようというのが、今回のテーマだったので、違ったパターンをいろいろ作ってもらいました。

――一番思い入れが強いのは、どの曲ですか？　

丘　全国を回っているコンサートの演目の中に、このアルバムが発売する前から入っていた『風の寺』という歌ですね。今、コンサートで幽玄組曲っていうのを一生懸命やっているんです。名曲を組み合わせて物語を仕立てて、それをテーマに演じながら歌うっていうものですけど、エンディングで歌っているのが『風の寺』なんです。

――この曲は別れた男に未練がある女性の心情を歌っていますが、実生活の丘さんなら、どうします？　

丘　私なら気持ちをスパッと切り替えて、過去は振り返りませんね（笑）。

――アハハハ。２０年１月には、約１年振りとなる新曲『五島恋椿／白山雪舞い』がリリースされます。

丘『五島恋椿』は演歌の王道って感じで、カラオケでぜひ、女性に歌ってもらいたいなっていう作品ですね。『白山雪舞い』は幽玄組曲に入れても、ハマる感じのスケールの大きな曲に仕上がったと思います。

――期待しています。ところで、１９年９月に東京で行ったリサイタルで、１５年ぶりにミニスカート姿を披露してくれたのには驚きましたよ。

丘　１８年は曲ごとに衣装を着替えるというのをやらせてもらったので、１９年はミニスカートをはいて踊りながら歌ったら、皆さん、ビックリされるんじゃないかって。

――ファンの反響は？　

丘　一生懸命気を遣ってくださって「全然イケるよ。これからもはいてね」って。まあ、私が先に「もし良いって言われなかったら、もうはきません！」って言っちゃったんですけど（笑）。

――これからもぜひお願いします。次に奇抜な衣装でステージに立つとしたら？　

丘　以前、音楽バラエティ番組『歌う！　ＳＨＯＷ学校』で、学生服を着たんです。生徒役だったんですけど、高校生に戻った気分で、すっごく楽しかったですね。だから、また着てみたいなっていう気持ちはあります。

■浜崎あゆみや安室奈美恵をカラオケで

――それは待ち遠しいですね。多忙な日々を送られている丘さんですが、気分転換にされることは？　

丘　私、スナックが好きなんですよ。でも、事務所から、あんまり行くなって止められていたんです。

――ははあ、酔っ払うとやらかしちゃうとか？　

丘　そんなことはないですよ（笑）。何があるか分からないし、写真撮られるかもしれないからって。

――確かに。

丘　それで、うっぷんがたまっていたので、この間、地方に行ったときに久しぶりに行ったんです。探してたどり着いたのが『スナックえんか』というお店で（笑）。

――丘さんにピッタリです。

丘　 そのとき私、すっぴんだったんですけど、スナックのマスターにはバレちゃいました（笑）。そこでマスターとは仲良くなって、そのうち、マスターが趣味で作った歌を聴いてくださいってことになって（笑）。

――カラオケでご自身の曲を歌ったりするんですか？　

丘　 一緒に行った人から歌ってと言われたら歌いますけど、いつもは浜崎あゆみさんとか安室奈美恵さんとか。『えんか』はお客さんの年齢層が高めだったので、中森明菜さんとか松田聖子さんを歌いました。他のお客さんと一緒に歌って仲良くなっちゃうんです、私。

■『志村けんのだいしょうぶだぁ』で水をかぶって

――スナックでも人気者なんですね。バラエティ番組『志村けんのだいしょうぶだぁ　 たのしい夏休みスペシャル』（フジテレビ系）のコントで水をかぶりました。

丘　 実はあれ、小学生に一番受けたんですね。あの番組の放映後から小学生のお子さんたちが親御さんと一緒にコンサートに足を運んでくれるのが増えたんです。「『だいじょうぶだぁ』のお姉ちゃん、これからも水かぶって頑張ってね」って応援してくれるんです。良い意味で“裏切る”ということが必要ですね。

丘　 そうですね。なので２０年も、ファンの人たちがどんなことをしてくれるんだろうって期待してくれるのを、良い意味で裏切りながら、どんどんいろんなことに挑戦できればなって。

――年を重ねるごとに確実にステップアップを図る丘さん。本誌はこれからも丘みどりさんを追い続けます。

おか・みどり　１９８４年７月２６日、兵庫県生まれ。Ａ型。Ｔ１５７。アイドルグループでの活動を経て、２００５年に『おけさ渡り鳥』で演歌歌手デビュー。１６年に『霧の川』は第９回日本作曲家協会音楽祭「奨励賞」、第４９回日本作詞大賞「優秀作品賞」を受賞。市川由紀乃、社このみとユニット「雪・月・花〜新演歌三姉妹〜」としても活動。２０年１月２９日にキングレコードより新譜『五島恋椿／白山雪舞い』（両Ａ面シングル）がリリースされる。１７年より３年連続『ＮＨＫ紅白歌合戦』に出場中。