読売巨人軍が創設されたのは１９３４年のこと。今年で８６年となる。２月からは各チームとも春季キャンプを開始、２０２０年シーズンが本格始動するが、それを目前にして巨人栄光の八十余年の歩みから、世間の耳目を集めた３０の衝撃事件の舞台裏に迫ってみたい（文中＝一部敬称略）。

※

　衝撃事件の１発目は「球団初の最下位」から。現役引退後すぐに監督に就任した長嶋茂雄。その監督１年目の１９７５年シーズンは、惨憺たる結果だった。

「チームは“Ｖ９の燃えカス”のような状態。主力選手は高齢化しており、誰が監督をやっても同じだったでしょうね」（古参記者）

　実際、７５年シーズンのチーム防御率は最下位、打率と本塁打数は５位と、Ｖ９時代は見る影もない。当時の主力選手の一人は匿名を条件に、こう明かす。

「長嶋さんは前任の川上哲治監督の管理野球を改め、“クリーンベースボール”を掲げました。ただ、これが誤解されたフシがあって、気が緩んで成績を落とした選手もいましたね……」

　長嶋巨人の４番を担った王貞治は、最下位が決まると記者に、こう独りごちた。「ミスターは、原節子みたいにスパッと辞めるべきだった。すぐに監督を引き受けちゃったもんだから、こんなに苦労するんだよ」

　それでも、“燃える男”長嶋は諦めなかった。その結果、７６、７７年とペナント優勝を飾り、７８年も２位につける。ただ、この年のオフ、「江川卓“空白の１日”事件」が起きる。

　作新学院の怪物として甲子園を沸かせた江川は、阪急の１位指名を拒否し、法政大に進学。４年後の７７年ドラフトでは、巨人への入団希望を表明して臨んだ。

「作新学院の学院長で自民党の副総裁だった船田中氏は、各球団オーナーに指名しないよう根回しをしていました。しかし、ライオンズが１位指名を強行したため、江川は南カリフォルニア大学に野球留学することになったわけです」

　その１年後。「江川が突如、船田氏の事務所で巨人への入団発表を行ったんです。巨人は野球協約を徹底分析し、第１３８条に“抜け穴”があることを発見します。ライオンズの交渉権がドラフト前々日に失効することを牽強付会して、“ドラフト会議の前日は、選手は自由の身分”だと強弁したんです」（当時を知る球界関係者）

　これが世に言う「空白の１日事件」だが、絵を描いたのは船田の懐刀だった秘書の蓮実進氏だった。この姑息とも取れる巨人のやり口に世間は激高。江川のアンチファンを多数生むことになったが、事件の“真の首謀者”はと言うと……。

「ミスターです。是が非でも江川が欲しいというから、巨人はあそこまで大掛かりな謀略を仕組んだんです。ミスターの“欲しい欲しい病”は、この頃からだったんですね（笑）」（同）

■「非情の長嶋監督解任事件」「ＫＫドラフト事件」も

　続いては、「非情の長嶋監督解任事件」。７９年に、５位に甘んじた巨人。危機感を募らせたミスターが強行したのが、有名な“地獄の伊東キャンプ”だった。

「そのかいあって翌年は３位に浮上。Ａクラス入りが監督続投の条件とされていたため、ミスターは来年は優勝と意気込んでいたんです」（長嶋を知る人物）

　ところが球団は一転、長嶋解任を決定する。「動いたのは川上さんでした。川上さんは、シーズン中に藤田元司や国松彰、瀧安治といった川上派と謀り、“長嶋の後任は藤田”と、当時の“読売のドン”だった務臺光雄さんを口説いたんです」（前同）

　寝首をかかれた格好となった長嶋は激怒。読売新聞や日本テレビには、ファンの抗議が殺到したという。

　長嶋監督電撃解任から５年後、またも巨人が世間の怒りを買う事件が発生する。ＰＬ学園出身の“金の卵”清原和博と桑田真澄をめぐる「ＫＫドラフト事件」だ。

　清原を１位指名すると思われた巨人が桑田を指名した理由は、二つあるという。一つめは寝業師・根本陸夫氏の“埋伏の毒”だ。

「西武のフロントで辣腕を振るっていた根本さんは、“西武はＫＫの両取りを狙っている”とハッタリをかましたんです。巨人は王監督の意向もあり、清原が本命でしたが、根本さんのハッタリを信じて、進学を表明していた桑田の一本釣りに変更したんです」（前同）

　もう一つ、巨人が桑田指名に傾いた理由がある。「夏の甲子園後の鳥取国体で、桑田が大きく落ちるカーブを投げたんです。これは甲子園では見せなかった球種なので、“秘密兵器を隠していた”と、桑田の評価が急上昇したんです」（同）

　後年、ミスターは、「巨人ドラフトの歴史で最大のミスは、清原と野茂（英雄）を取りにいかなかったことだ」と漏らしたという。清原が巨人に入団していれば、プロ野球の歴史が変わっていたかもしれない。

　この続きは１月２０日発売の『週刊大衆』２月３日号で。