「これは、紳助さんによる“テレビ局潰し”の序章なのかもしれませんね……」（テレビ誌ライター）

　２０１１年に芸能界を引退した島田紳助氏（６３）が、約９年ぶりに姿を現した。「１月１３日、タレントのｍｉｓｏｎｏ（３５）が開設するユーチューブチャンネルに、紳助氏がまさかのゲスト出演。動画の再生回数は５４９万回（１月２２日現在）という、まさに“神回”となりました」（前同）

　キャップをかぶり、日焼けした顔に引き締まった体で登場した紳助氏。引退した９年前よりも、むしろ若返ったと思えるほどで、「何よりも驚いたのは、まったく衰えていないトーク力。“しゃべりの天才”は今も健在でしたね」というのは、お笑い評論家のラリー遠田氏だ。「あの動画にはｍｉｓｏｎｏさんの他に、タレントの山田親太朗さん（３３）も出演していました。２人はいわゆる天然キャラですから、トークが散らかりやすい。だが、そこは紳助氏。２人の発言を上手に拾い、笑いに変えたり、ときに説得力のある良い話に仕上げたりと、その処理の仕方は天才的。これは普通のＭＣにできる芸当ではないです」

　お笑い界でも紳助氏のすごさを称える声が殺到。「ダウンタウンの松本人志は“僕と一緒にやってほしい”とラブコール。ナインティナインの岡村隆史は自身のラジオ番組で、“おしゃべりはそのままなんですよ。天才はやっぱり”と唸っていましたね」（夕刊紙記者）

　ちなみに今回、紳助氏が９年の沈黙を破り、公に登場した理由は、こうだ。「ｍｉｓｏｎｏの夫・Ｎｏｓｕｋｅ（３０）が、がんで闘病中なんです。それを知った紳助さんは少しでも助けになれば、という男気で出演したようです」（前同）

　仲間思いの紳助氏らしいエピソードで、「同じく“ヘキサゴンファミリー”の木下優樹菜（３２）も、タピオカ騒動や不倫疑惑でテレビから干されています。紳助氏は彼女にも、なんらかの手段で救いの手を差し伸べるのでは？　といわれています」（同）

■木下優樹菜と紳助が同じ画面に

　こうした状況に戦々恐々としているのがテレビ局。コンプライアンスを重視するテレビ局は、引退から９年たった今でも、紳助氏を起用できないとされる。

「木下と紳助さんが同じ画面に登場する、なんてことになれば、爆発的に見られることは間違いない。今のテレビはネットに客を取られ、視聴率も広告収入もジリ貧ですから、トドメを刺される可能性がある」（前出のテレビ誌ライター）

　紳助氏自身は“復帰はない”と断言しているが、怪しい動きもある。「紳助氏は引退後もサイバーエージェント社長の藤田普氏としょっちゅう会食をするほどの仲だというんです。そして、この藤田氏はインターネット番組『ＡｂｅｍａＴＶ』の代表でもあります」（前同）

　地上波は無理でも、ネット番組なら話は別だろう。「紳助氏が『ＡｂｅｍａＴＶ』で復活すれば、大注目は間違いない。さらに紳助氏の人脈で、松本人志をはじめとした人気芸能人も出演するのは必至。そうなると、地上波テレビからの視聴者離れは、より加速するでしょう」（同）

　前出の遠田氏も「紳助さんの復帰はないでしょう」としつつも、こう語る。「本心としては紳助さんにユーチューブをやってもらいたい。紳助さんは一人でもしゃべれますし、笑い以外にもビジネスの話もできる。何の規制もない番組を立ち上げれば、間違いなく面白いものができます」

　帝王の復活が、テレビ時代の終焉をもたらす？