野村克也さんが語っていた“自身の死”「人を残すことにこそ…」

2020.02.12 07:10 日刊大衆

タグ：: 野村克也; 古田敦也; 田中将大; プロ野球

　２月１１日、心不全でこの世を去ったプロ野球界のレジェンド・野村克也監督（享年８４）。

　選手としても捕手初の三冠王をはじめ、本塁打王９回など多数のタイトルを獲得したが、やはりずば抜けていたのは監督としての手腕だ。

　リーグ優勝５回、日本一３回。とくに１９９０年から９８年までの９年間務めたヤクルトスワローズ監督時代はリーグ優勝４回、うち日本一が３回と一時代を築いた。

「野村さんのデータを重視する野球は、ＩＤ（インポータントデータ）野球として、大きな変革をもたらしました。毎日、ミーティングでは“ノムラの教え”を、選手たちにみっちり叩き込んでいましたね」（スポーツ紙記者）

　その代表が古田敦也捕手。ノムさんの下で球界を代表するキャッチャーに成長し、２００６年から０７年にかけて、古巣ヤクルトスワローズの選手兼任監督となった。他にも、現スワローズ監督の高津臣吾、昨年まで同球団の一軍ヘッドコーチだった宮本慎也、そして、現在、東京五輪野球日本代表監督の稲葉篤紀も、ノムさんのヤクルト時代の教え子だ。

「野村監督には、本当にたくさん、いろんなことを教えていただきましたので、それを思い返しながら、もう一度野球というものに、しっかり向き合いながら、このオリンピック、どうやって勝っていけばいいかということは考えていきたいというふうに思います」とコメントを残した稲葉監督。

　古田氏も「野球は頭を使えば勝てるんだ、ということを教えてくださった方。おかげで、弱小チームが１９９０年代に強くなった。もちろん今でも野村さんの考えには影響を受けていますし、正しいと思っている。これを継承して次の世代に伝えていくのが僕たちの仕事だと思う」と、恩師の死に際してコメントしている。

　突然の別れとなってしまった野村監督だが、実は遡ること１８年前、自身の死について語っていた。

■「パ・リーグに恩返ししたい」

〈あと何年生きられるだろうかと思うことがある。私のように太っている人間は心臓への負担が大きいから、長生きはできないようだ。だとしたら、残された時間は十年ないかもしれない。

　当然、死について考える。死について考えるということは、死ぬまでに何ができるかを考えることでもある。あと十年……私に何ができるだろうか。何をしたいのだろうか。最近、そんなことをよく考えるようになった。〉（『女房はドーベルマン』双葉社＝以下、引用は同掲書）

　続けて、〈生計、身計、家計、老計、死計という言葉がある。人生の各段階でいかに処すべきかを表す言葉と言えようか。今や私は老いにいかに対処するか、そして死にいかに対処するかを問われる年代となった。（中略）

　人の評価は死ぬときに何を残したかで決まると言われる。財を残すのか。仕事を残すのか。人を残すのか。上中下のランクをつければ財を残すだけでは下。仕事で成果や実績を残すのは中だろう。人を残すことにこそ、最上の価値がある〉

　と語っていた。そして話は、自身の天職である「プロ野球の監督」へと移る。

〈監督をするということは、ある資意味では人を残すことが使命である。私はたびたび人を残すことができただろうかと自問する。もちろん、判断は他人が下すことだ。
　この先も、私が人を残す可能性があるとしたら、それは野球界においてほかに場所はない。

　テスト生としてプロ入りして以来、自分を育ててくれたパ・リーグに何とか恩返ししたい……ただそれだけの気持ちで、最後にパ・リーグの球団の監督を務めることができたら、という気持ちも憎越ながらある〉

　同書が出版されたのは０２年。その４年後の０６年、ノムさんはパ・リーグの東北楽天イーグルスの監督に就任。その翌年にイーグルスに入団した田中将大は、ノムさんの指導のもと、日本球界はもちろん、海の向こう、メジャーリーグを代表する投手へと成長した。