『いいか。この金は、相手に頭を下げて“もらって頂く”つもりで渡せ。まちがっても“くれてやる”という姿勢を見せることは許されない。人間はつらいことは多いが、カネを借りるくらいつらいことはない。そういう姿勢で渡せば、相手は傷つかなくて済む。初めて、生きたカネになるということだ』と」

　そのうえで、田中はこうして支援した事実を、一切、口外することがなかったのである。派閥の領袖、幹部の中には、自派の若手議員にそうしたカネを支援した場合、5分もしないうちに周りに「○○（議員名）が悲鳴をあげてきたから300万持たせた」などと、“親分カゼ”を吹かせるヤカラも少なくないのが政界なのだ。こんな話が選挙区に流れれば、陣営の苦しい台所事情が明らかにされ、ライバルから足元を見られると同時に、どんな流言飛語を流されて不利な戦いになるかも知れない。田中からの一切の口外のない支援は、何よりも負担にならぬから誰からも喜ばれたということだったのである。

　こうしたことは、自民党議員のみならず、時にはピンチの野党議員からの支援要請もあった。田中は、「なぜ野党の議員にまで」と訝（いぶか）る側近に言ったものだった。

「彼らは彼らでこの国をなんとかよくしたいと思って戦っている。いいんだ、いいんだ」

　ちなみに、こうした「利」よりも「情」が先行する田中に対し、「だから、角さんは政争でも攻めには強いが、守りに回ると弱い」との見方があった。

　しかし、こうした「角栄流」が、例えばスキャンダルによる田中への内閣不信任決議案や議員辞職決議案が、結局成立しなかった背景ともなっていた。与野党とも、国民の批判を受け止める形でこれら決議案の提出調整に動いたものだが、イマイチ熱が入らずウヤムヤで終わってしまったのがいい例だった。本気で田中を政界から葬り去るという勢力は、与野党とも一握りだったということだった。強大無比の「田中人脈」が、田中の政界放逐を未然に防いだということだったのである。

■田中角栄の略歴

大正7（1918）年5月4日、新潟県生まれ。二田（ふただ）尋常高等小学校卒業後、16歳で上京。復員後、田中土建工業設立。昭和47（1972）年7月内閣組織。総理就任時54歳。日中国交正常化を実現。「ロッキード事件」で逮捕。最高裁上告中の平成5（1993）年12月16日、死去。享年75。

総理大臣歴：第64～65代　1972年7月7日～1974年12月9日

小林吉弥（こばやし・きちや）政治評論家。昭和16年（1941）8月26日、東京都生まれ。永田町取材歴50年を通じて抜群の確度を誇る政局分析や選挙分析には定評がある。田中角栄人物研究の第一人者で、著書多数。