中居正広、電撃退所発表か!?ジャニー氏一周忌と東京五輪で区切り？
「ついに中居がジャニーズ事務所退所を決意したようです。それも近日中、何かしらのアナウンスがあるといいますから、芸能プロ関係者やテレビ局関係者も色めきだっていますよ」
そう興奮気味に話すのは、レコード会社関係者。
中居とはもちろん、元ＳＭＡＰの中居正広（４７）のこと。中居のジャニーズ事務所退所については、２０１６年のＳＭＡＰ解散以降、たびたび報じられてきた。
「６月の契約更改の意思表示の際、中居がジャニーズ事務所との契約更新を選ばず、９月に退所するのではないかと一部関係者の間ではささやかれていましたが、６月を待たず、近日中にも今年度の退所の意向を発表するという話が浮上しているんです」（前出のレコード会社関係者）
中居は２００４年のアテネ大会以降、昨年２月に開催された平昌大会まで、夏季・冬季通して８大会連続でＴＢＳの五輪メインキャスターを務めてきた。しかし、今年開催予定の東京五輪では、ＴＢＳの安住紳一郎アナウンサー（４６）がメインキャスターを務めることが発表されている。
「中居自身、東京五輪を目標に仕事をしてきたともささやかれています。メインキャスター就任は実現しませんでしたが、野球の試合中継などで、五輪に関わることになるようです」（スポーツ紙記者）
中居は、昨年１１月に開催された「世界野球ＷＢＳＣプレミア１２」でリポーター役に起用され、テレビ朝日とＴＢＳの局をまたいで「侍ジャパン公認サポートキャプテン」を務めた。
「中居は主に、ベンチ横のカメラ席でアナウンサーの実況や現役の選手らの解説を聞きながら、カウントに余裕があるときを見計らってコメントを入れる、というポジションで、プレーや実況・解説を邪魔しない、国民的スターとは思えない黒子的な役回りを見事にこなしました。それだけ彼の野球愛が強いということではないでしょうか。
ＴＢＳも中居の野球への思い、知識を評価しているため、五輪の野球中継にも中居を起用するというのは十分考えられます。中居が退所するのであれば９月。五輪終了後ですから、関係各所に影響が出ないよう、これまでタイミングを見計らってきたのではないでしょうか。こういった立ち回りの上手さも、さすが中居という感じですね」（前出のスポーツ紙記者）
■新しい地図との交流
ジャニーズ事務所を退所し、現在は『新しい地図』として活動する稲垣吾郎（４６）、草なぎ剛（４５）、香取慎吾（４３）の３人は、長らく地上波のテレビ番組への出演ができないでいた。
ところが、昨年１２月３１日放送の『絶対に笑ってはいけない青春ハイスクール２４時！』（日本テレビ系）をはじめ、『出川哲朗の充電させてもらえませんか？ 新春パワスポ初詣３時間スペシャル』（テレビ東京系）にも出演。
昨年１１月より、ＮＨＫ総合では稲垣がＭＣを務める番組『不可避研究中』がスタート。また、稲垣はＮＨＫ連続テレビ小説『スカーレット』に出演することも発表された。
「１月７日発売の『女性セブン』（小学館）は、『笑ってはいけない』と『充電』出演のサポートをしたのが、元ＳＭＡＰの中居正広（４７）だったと報じています。新しい地図の３人が、なかなか地上波に出られない中、中居が芸能界で最も信頼するダウンタウンの松本人志（５６）に“年末特番なら出られるのではないか”と相談したといいます」（芸能記者）
それ以前にも中居は、知り合いのテレビプロデューサーに「３人に番組を持たせてやってほしい」とかけ合ったり、３人との共演やＳＭＡＰを匂わす演出などをしてきたと言われている。
「『笑ってはいけない』の中で、草なぎが松本に対し“草なぎ派ですか？ 中居派ですか？”と尋ねる場面がありましたが、あれは中居サイドの了承がないとできないはず。ＳＭＡＰ解散騒動の際、木村拓哉（４７）とそれ以外の４人が対立し、中居もジャニーズ事務所を退所するとされていました。
それでも中居が残留したのは、ジャニーズ事務所に残ることで新しい地図の３人を完全に干させないために、あえて残ったという説もありました。さらに新しい地図の地上波復帰のサポートも続けてきたわけですから、中居の退所後、４人が合流するというのはありうる話な気がします」（前出の芸能記者）
■ジャニーズ事務所とは没交渉状態
中居はジャニーズ事務所内では担当マネジャーとしか話をせず、マネージャーを通してしか連絡を取ることができず、事務所本体とは没交渉状態だという報道もある。
「ただ、ジャニー喜多川氏が倒れたという報道が出た際、中居は真っ先に東山紀之（５３）に連絡を入れ、病院に向かいました。また、ジャニー氏の誕生日パーティには毎年のように顔を出していた。
中居がこれまでジャニーズ事務所に残っていたのはジャニー氏がいたからというのも大きいでしょう。ジャニー氏が亡くなったのは昨年７月。１周忌、喪が明けるまではジャニー氏のためにも事務所を離れないという思いでいたのかもしれません。また、一部ではジャニー氏の姉・メリー喜多川会長の勇退も近いとささやかれています。その辺りの事情も関係しているかもしれません」（前同）
ジャニーズ事務所を退所するとなると、中居が現在抱えている番組はどうなってしまうのだろうか？
制作会社関係者は話す。
「昨年春からは『中居正広のニュースな会』（テレビ朝日系）と『新・日本男児と中居』（日本テレビ系）の２つの新番組が始まりましたが、両番組とも全国ネットではありません。また、番組は現在も続いていますが、スタート時には“３か月後にはどうなっているか分からない”と言われ、先のことはテレビ局上層部も判断できない、という番組なんです。中居が退所する場合、番組はおそらく打ち切りになるでしょうが、中居本人は番組開始前から、そういった事態を想定していた可能性もありそうです」
東京五輪、新しい地図とのつながり、ジャニー喜多川氏への思い、メリー喜多川会長の勇退話、レギュラー番組……。中居は６月を待たずしてジャニーズ事務所からの電撃退所を発表するのだろうか？
そして、新しい地図との合流は実現するのか!?
