元ＳＭＡＰの中居正広（４７）が、３０年以上にわたって所属したジャニーズ事務所を３月いっぱいで退所し、独立する意向を固めたと、２月２０日付の『文春オンライン』が報じた。中居は、２月２１日午後にも正式に退所を発表すると見られる。

　２０１６年１２月末にＳＭＡＰは解散。その後も中居と木村拓哉（４７）はジャニーズ事務所に残留したが、稲垣吾郎（４６）、草なぎ剛（４５）、香取慎吾（４３）の3人は、元ＳＭＡＰチーフマネジャーのＩ女史とともに事務所を退所。現在は新事務所の「ＣＵＬＥＮ」に移籍し、『新しい地図』として活動している。

『文春オンライン』によると、中居は昨年６月までに新たに事務所との契約を更新しない意向を表明し、ジャニーズサイドも了承していたものの、昨年７月に逝去したジャニー喜多川氏が入院中だったこともあり、公表は先延ばしになっていたという。

「中居の運転手兼マネジャーもジャニーズ事務所から出向する形で中居をサポートする予定で、今後もジャニーズとは良好な関係を維持していく、と『文春オンライン』は報じていますね。また、昨年４月にスタートした『中居正広のニュースな会』（テレビ朝日系）や、２００１年より続く『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』（ＴＢＳ系）など、現在出演中の番組も４月以降の継続が決まっているようです。ただ、『文春オンライン』にもあるように、『新しい地図』との合流は、現時点では絶対にない、と聞いていますよ」（芸能プロ関係者）

■中居は新しい地図をサポートしたが…

　１月７日発売の『女性セブン』（小学館）では、新しい地図の３人が、昨年１２月３１日放送の『絶対に笑ってはいけない青春ハイスクール２４時！』（日本テレビ系）や、『出川哲朗の充電させてもらえませんか？　新春パワスポ初詣３時間スペシャル』（テレビ東京系）などの地上波番組に出演できたのは、中居のサポートがあったからだと報じている。

「ことあるごとに中居は３人のことを気にかけ、知り合いのテレビプロデューサーに“３人に番組を持たせてやってほしい”とかけ合ったりしていたと言われていますね。

　ただ、同時に“不仲話”もあった。それは、中居とＩ女史の関係です。両者の間には長年にわたって深い溝が生まれていた、と聞こえてきています。

　実は、ＳＭＡＰのコンサート終演後には、記者を楽屋に集めて懇談会を行うことが恒例になっていたそうです。ライブを終え、シャワーを浴びたばかりのメンバーをＩさんが“拓哉も呼んできて”といったように呼び込み、その日のライブについて語らせていたといいます。ですが、ＳＭＡＰ後期の頃には、木村、稲垣、草なぎ、香取は必ず来るのですが、中居だけは来なかったというんです。

　後の解散騒動でジャニーズ事務所に残ることを宣言した木村も、Ｉさんの指示に従っていたのも少し驚きですが、その頃から中居とＩさんの間には深い溝があったということでしょうね。そのため、木村以外のＳＭＡＰメンバー４人が、そろってジャニーズを辞める、と言われていた２０１６年のＳＭＡＰ解散騒動でも、中居はＩさんが取締役を務めるＣＵＬＥＮに移籍はせず、ジャニーズ事務所に残ることを選んだのだと考えられます」（前出の芸能プロ関係者）

■中居と香取が演出を巡り…？

　中居はＳＭＡＰ解散騒動の際、誰よりも早く独立の意思を示したというが、稲垣、草なぎ、香取の退所が決まると、中居は前言を撤回。香取は「一緒に来るって言ったじゃん」と中居に対して不満を漏らしたという報道もある。

　レコード会社関係者は話す。

「ＳＭＡＰではデビューから長年にわたって、コンサートの演出を中居が担当していました。ところが、２００８年の全国ツアーからは中居に代わり香取が演出を担当することになり、中居はそれに納得していなかった、という話を聞いています。おそらくその決定をしたのはＩさんでしょう。Ｉさんと最も関係が深く、彼女を全面的に信頼していると言われるのが香取ですからね。

　そういった経緯から、中居とＩさん、そして中居と香取の間にわだかまりができてしまったというのは、関係者の間では知られた話です。そのため、Ｉさんと香取がいる『新しい地図』に中居が合流することは１００％ない、と言われています。中居は、ジャニーズ退所後は、個人事務所を立ち上げて活動していくと見られています」（前同）

　２月２１日午後、ジャニーズ事務所を退所することを発表するという中居。人気ＭＣとして活躍する彼の今後には、多くの注目が集まっている――。