２月２１日、元ＳＭＡＰの中居正広（４７）が、ジャニーズ事務所を３月末で退所することを発表した。

　この日、テレビ朝日系『中居正広のニュースな会』の収録前に東京・六本木の同局内で会見は行われ、中居は２月１９日に個人事務所「のんびりな会」を設立したことを明かしたほか、ジャニーズ事務所で長年マネージャーを務めた男性が、中居の新事務所に“出向”する形でサポートする“円満退所”を発表した。

　業界最大手の芸能プロともいえる、ジャニーズ事務所を退所するものの、『中居正広のニュースな会』をはじめ、『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』（ＴＢＳ系）や『ザ！世界仰天ニュース』（日本テレビ系）など、現在抱えているレギュラー番組は今後も継続していくと見られる。

　２月２５日発売の『女性自身』（光文社）によると、今後、中居は「好きなことを仕事にしていく」と心に決めているという。

「中居は以前からネット配信にも興味を持っていて、退所後はテレビではできない企画やディープな番組をネット配信を通してやりたいと考えているようです。また、自らが企画した番組にも意欲を見せているようで、芸能界随一の野球好きだけに、野球情報バラエティも検討していると『女性自身』では伝えています」（芸能記者）

■野球ファンも待望する『プロ野球魂』

　中居は、昨年１１月に開催された「世界野球ＷＢＳＣプレミア１２」でリポーターに起用され、テレビ朝日とＴＢＳの局をまたいで「侍ジャパン公認サポートキャプテン」を務めた。

「今年の東京五輪でも、中居が民放局の野球中継のスペシャルリポーターに抜擢されるのではないかとささやかれています。プロ野球選手や関係者も中居の野球好きや野球愛を認めていて、毎年年末には中居がＭＣを務める特番『中居正広のプロ野球魂』（テレビ朝日系）が放送されていました」（制作会社関係者）

　現役のプロ野球選手やＯＢを招き、「自分だったらこの選手をスタメンに選ぶ」といった視点で選手を選んでいく『俺の侍ジャパン』などの人気企画もあり、同番組はプロ野球ファンからも根強い人気を誇っていた。

「毎年恒例の特番でしたが、昨年末の放送はありませんでした。今年１月１６日の東京スポーツが、番組の放送がなかった理由を“経費の削減”だと報じていますが、それだけではないでしょう。中居は昨年５～６月から退所についてジャニーズ事務所と話を進めていて、それがジャニー喜多川氏の容態が急変したことで先延ばしになってしまった。ただ、今回２月２１日に退所会見を開いたことから考えても、当然、事務所上層部は、昨年末には中居の事務所退所の意向を受け入れ、時期についても調整が進められていたはず。

　そんな中居サイドの事情もあり、昨年は毎年恒例だった『プロ野球魂』の放送には出演できないと、内々にテレ朝に意思を伝えていた可能性は高いのではないでしょうか。ただ、ジャニーズ事務所との関係は今後も続く円満退社ですから、今年の年末には『プロ野球魂』の復活も期待できると思われます」（前出の制作会社関係者）

『プロ野球魂』の復活だけでなく、元ＳＭＡＰメンバーとの共演にも期待したい！