元ＳＭＡＰの中居正広（４７）が、３０年以上にわたって所属したジャニーズ事務所を３月いっぱいで退所して、独立することを発表した。これに続いて２月２７日発売の『週刊文春』（文藝春秋）の報道でＴＯＫＩＯの長瀬智也（４１）がジャニーズ事務所退所の意向を明かしたと報じている。

　退所ラッシュとも言える流れの中、２月２８日発売の『ＦＲＩＤＡＹ』（講談社）ではＨｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰの知念侑李（２６）の名前が“退所予備軍”として挙がった。だが、「知念ではなく、別なメンバーの退所の可能性を聞いていた」と語るのは芸能プロ関係者だ。

「知念が辞めるような話は今までにまったくなかったので、驚きましたよね。同じＨｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰのメンバーでは、薮宏太（３０）のほうが危ういと思っていたんですが……」（前出の芸能プロ関係者）

　薮といえば２０１４年に、交際女性の存在が報じられていた。

「２０１４年５月発売の『ＦＲＩＤＡＹ』で“上戸彩似”の年上美女と同棲していると報じられました。デート中の写真や彼女が薮の頬にキスをしているラブラブ写真も掲載された。さらには同年６月１７日付のネットサイト『サイゾーウーマン』は、ネット上で交際相手とのツーショット写真が流出したと報じています。このときの写真が、あまりにも生々しい、とファンに衝撃を与えましたね」（女性誌記者）

　このときの女性なのか、前出の芸能プロ関係者は、薮の“退所話”は“結婚”が関係していると話す。

「薮は数年前、“結婚したいから辞めたい”と周囲に話していたと聞きました。嵐の二宮和也（３６）は２０１９年１１月、結婚を電撃的に発表し、ファンからの猛批判を受けました。Ｈｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰは、すでに国民的アイドルグループになった嵐と比べ、より伸びしろのある、これからのグループです。当然、ファンはメンバーの結婚を簡単に受け入れることはなく、周囲からの大反対も必至。だからメンバーは、嵐以上に結婚しづらいと言えるでしょう」

■グループ内格差も引き金に？

　芸能プロ関係者は、薮のジャニーズ事務所からの“退所話”についてこう続ける。

「仕事面におけるグループ内格差も関係しているのかもしれませんね。

　薮は、山田涼介（２６）と中島裕翔（２６）に比べると知名度が格段に下、というのはありますよね。山田はここ最近でも『セミオトコ』（テレビ朝日系）や『もみ消して冬』（日本テレビ系）といった連ドラの主演や、『スクール革命！』（日本テレビ系）ではバラエティのレギュラーも務めています。中島も１月クールの『僕はどこから』（テレビ東京系）に主演し、４月から放送予定の『ＳＵＩＴＳ／スーツ２』（フジテレビ系）でも前作に引き続き主演・織田裕二（５２）の相棒役として出演します。相棒役といえば、中島が堺雅人（４６）の部下役を務めて奮闘した、２０１３年の国民的ヒットドラマ『半沢直樹』（ＴＢＳ系）も記憶に新しいところですよね。

　２人に比べると薮の活躍は目立たないですね……。チャンスを活かし活躍している山田と中島は素晴らしい。ただ、チャンスの裏には事務所サイドのプッシュもあるものです。こうした格差に薮は不満を持っている部分はあるかもしれません」

　活躍度に違いはあっても、もし薮が脱退したとすれば、グループに与える影響は大きいという。

「関ジャニ∞からは、２０１８年いっぱいで渋谷すばる（３８）が、昨年９月末で錦戸亮（３５）が脱退し、事務所を退所しました。２月１１日放送の『ありえへん∞世界スペシャル』（テレビ東京系）で、村上信五（３８）は“俺らなんか、もう今、ムチャクチャやもんな！”と、メンバー脱退後の混乱ぶりを明かしていました。１人でもメンバーがやめたら、彼らのようにグループがボロボロになってしまう可能性は高いです」（前出の女性誌記者）

　ジャニーズ事務所内では嵐、関ジャニ∞に次ぐ人気を誇るアイドルグループのＨｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰ。メインボーカル２人が脱退して、一部では解散説までささやかれている関ジャニ∞がぐらつく現状では、彼らに大きな期待がかかっている。

「彼らがポスト嵐を担ってほしいと事務所関係者は願っていると思います。知念の退所予備軍報道、加えて薮にもそうした事態が迫っているのだとすれば、本当に一大事ですよね」（前同）

　ポスト嵐として期待されるＨｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰ。グループ一丸で、邁進できるか⁉